英国国会議事堂The Houses of Parliament

国会議事堂がゴシック様式なのは、中世から建っているからではありません。19世紀の火事のあとに、中世風に建て直されたものです。

1834年10月16日、財務省が古い計算用の木札(タリー・スティック)を大量に処分しようとして、議事堂の地下の焼却炉で燃やしました。炉が過熱し、火が建物に回ります。旧ウェストミンスター宮殿はほぼ全焼しました。事務処理の後始末が国会を焼いたわけです。

再建の設計競技には条件が付きました。様式はゴシックかエリザベス朝風とすること。当時流行していた新古典主義は、フランス革命やアメリカ独立と結びついた「共和国の様式」と見なされており、英国の議会には中世以来の連続性を示す様式がふさわしいとされたのです。

勝ったのはチャールズ・バリー。細部の装飾を担ったのがオーガスタス・ピュージンで、内装のあらゆる部分——壁紙、床タイル、家具、金具——を彼が設計しました。

工期も費用も大幅に超過します。当初の見積もりより16年長くかかり、費用は£2.5M——予算の3倍でした。ピュージンは過労のなか40歳で亡くなっています。

1834年の火災で焼け残った部分があります。ウェストミンスター・ホールです。

建てられたのは1097年、ウィリアム2世の時代。長さ73m、幅20mで、当時のイングランド最大の広間でした。ここは新しい議事堂より700年以上古い建物です。

見上げると屋根に柱がありません。ハンマービーム構造と呼ばれる架構で、1393年にリチャード2世が架けさせたものです。中間の支柱なしに20mの幅を跨ぐ木造の屋根としては、北ヨーロッパ最大の中世木造屋根とされます。600年以上前の木材が、いまも荷重を支えています。

この広間では歴史的な裁判が行われました。トマス・モア、ガイ・フォークス、そしてチャールズ1世。国王が自らの議会に裁かれ、死刑を宣告されたのもこの床の上です。

近年では、君主や重要人物の遺体が安置される場所として使われます。2022年にエリザベス2世が安置され、弔問の列が何kmも伸びたのはこの広間でした。

1834年の火事と、第二次大戦の爆撃——2度の壊滅を生き延びた建物です。

• 建物はいま深刻に傷んでいる。配管、配線、石材、いずれも限界に近く、火災のリスクが繰り返し指摘されています。全面改修の試算では、議員が居座ったまま進めると £5.7Bで32年、6年間よそへ移れば £3.5B に下がるとされました。どちらを選ぶかが長く政治問題になっています。
• 議場の床には赤い線が2本引かれている。庶民院の与野党席の間にあり、線と線の間隔は剣を2本抜いても届かない長さとされます。議論が武力に発展しないための名残で、いまも議員はこの線を越えて話してはいけません。
• 議場は議員全員が座れない。庶民院の議席は約650人の議員に対して427席しかありません。戦後の再建時に、あえて狭いまま作り直したためです。チャーチルが「議場が狭いほうが議論は活発になる」と主張したことによります。
• 建物には1,100を超える部屋がある。廊下の総延長は5kmに及びます。

現役の立法府なので、議会の会期中は見学が制限されます。旅行者が確実に中を見られるのは、議会が閉会する夏期(おおむね7〜9月)が中心です。

見学にはオーディオガイド式の自由見学とガイドツアーがあります。どちらも事前予約が基本で、当日券は限られます。

英国在住者は地元選出議員を通じて無料で見学を申し込めますが、旅行者は有料の見学券になります。

なおウェストミンスター・ホールだけなら、傍聴で入る際に通り抜けます。議会の傍聴自体は無料で、会期中に空きがあれば入れます。時間に余裕があるなら、この方法で900年前の広間を見ることができます。

セキュリティ検査は空港並みです。大きな荷物は持ち込めません。