ウェストミンスター寺院Westminster Abbey

テムズ川の中州(ソーニー島)に修道院が置かれたのは960年ごろ。ここを国家の中心へ引き上げたのは、11世紀の王エドワード懺悔王です。

彼は王宮をこの地に移し、隣接して壮大な教会を建て直しました。献堂は1065年12月28日。ただし王本人は出席していません。病床にあり、その1週間後に亡くなっています。

翌1066年、イングランドは征服され王朝が入れ替わります。しかし新しい王ウィリアム1世は、この教会で戴冠することを選びました。前王朝の聖地を使うことで、自分が簒奪者ではなく正統な後継者であると示すためです。この選択が前例になり、以後40人の君主がここで戴冠しました。2023年のチャールズ3世まで、900年以上途切れていません。

いま見えている建物はエドワードのものではありません。13世紀にヘンリー3世が、当時最先端だったフランス・ゴシックに倣って全面的に建て替えたものです。1245年着工、1269年献堂。イングランドの教会としては天井が異様に高いのは、フランスを手本にしたためです。

埋葬されている王・女王は30人。加えて政治家、科学者、詩人が眠り、記念碑が壁と床を埋め尽くしています。歩けるロンドンの通史という表現がこれほど当てはまる建物は他にありません。

これだけの規模がありながら、ウェストミンスター寺院は大聖堂(cathedral)ではありません。教区教会でもない。ロイヤル・ペキュリア(Royal Peculiar)という特殊な地位にあります。

英国国教会の教会は通常、教区に属し主教の管轄下に入ります。大聖堂とは主教座(cathedra)が置かれた教会のことで、だから「大聖堂」という呼び名には主教の存在が前提としてあります。

ところがウェストミンスター寺院には主教がいません。統べているのは主任司祭(Dean)と参事会で、主教にも大主教にも属さず、君主に直接つながっています。ロンドン主教にもカンタベリー大主教にも指揮されません。

この形が確定したのは1560年5月21日、エリザベス1世の勅許によってです。ヘンリー8世の修道院解散で一度は修道院でなくなったこの教会を、彼女は主教の管轄外にある参事会教会として再興し、君主自身をその監督者(Visitor)としました。

つまり戴冠式がここで行われるのは伝統だからというだけでなく、制度上ここが君主直属の教会だからでもあります。1kmほど北にウェストミンスター大聖堂という別の建物がありますが、そちらはカトリックの大聖堂で、まったく別の教会です。地図で混同しないよう気をつけてください。

• 戴冠椅子は、戦利品を組み込んだ家具。1300年前後にエドワード1世が作らせたもので、下部にはスコットランドから奪った「スクーンの石」を収める棚が設けられています。石は1996年にスコットランドへ返還され、戴冠式のときだけ運ばれてくる約束になりました。椅子は700年間ほぼ屋外同然に置かれていた時期があり、18〜19世紀の見物人や聖歌隊の少年が彫った落書きが木肌に残っています。
• ポエッツ・コーナーの始まりは、詩人としての評価ではなかった。最初に葬られたジェフリー・チョーサーは1400年の埋葬ですが、これは『カンタベリー物語』の作者としてではなく、寺院の建物管理の役職に就いていたからです。約200年後にスペンサーが隣に葬られたことから文学者の区画になりました。順序が逆だったわけです。
• 記念碑があるからといって、そこに眠っているとは限らない。シェイクスピアもオースティンも記念碑だけで、遺体は別の場所にあります。一方チョーサー、ディケンズ、ハーディは実際に埋葬されています。ハーディについては、心臓だけ故郷ドーセットに埋め、残りをここに葬るという分割が行われました。
• 無名戦士の墓は、床で唯一踏んではいけない場所。西門を入ってすぐの黒い大理石で、1920年にフランスの戦場から運ばれた身元不明の兵士が眠ります。王室の結婚式でも、花嫁のブーケはこの墓に供えられる慣例になっています。

ここは観光施設である前に、毎日礼拝が行われている教会です。そのため礼拝が始まると見学は止まります。時間に余裕を持って組んでください。

裏を返すと、礼拝に参加するだけなら入場料はかかりません。とくに夕方のイブンソング(聖歌隊による夕べの祈り)は、有料の見学では味わえない状態の建物を体験できます。ただし席に着いて祈りに参加する形になるので、館内を歩き回ることはできません。見学と礼拝はまったく別物だと考えたほうがよいです。

写真は2020年に解禁され、館内では個人的な撮影ができます。ただし礼拝中は不可。聖エドワード懺悔王の聖堂とセント・フェイス礼拝堂は引き続き撮影禁止です。フラッシュ・三脚・自撮り棒はどこでも使えません。