ジュエル・タワー（王室宝物庫）Jewel Tower

ジュエル・タワーは1365年から1366年にかけて、エドワード3世のために建てられた。目的ははっきりしていて、王の私的な財産を納めることである。国庫の金ではなく、銀器や豪華な衣服といった王個人の持ち物を置く場所だった。

守りの固さが記録に残っている。錠前は18個購入され、堀を掘るために23人が動員された。石はメイドストンから船で98杯分運ばれている。ロンドンの中心にある宮殿の一角に、堀と多重の錠で囲った小さな塔を建てたということになる。

塔が今も残っているのは、この頑丈さのおかげというより立地による。1834年の火災はウェストミンスター宮殿の大半を焼いたが、この塔は焼け残った。中世の宮殿の遺構として現存するのは、ウェストミンスター・ホール、聖ステファン礼拝堂の回廊とチャプター・ハウス、聖メアリー・アンダークロフト礼拝堂、そしてこのジュエル・タワーの4か所だけである。

王の宝物庫としての役目は16世紀に終わる。その後この建物は貴族院の記録保管所になった。ヘンリー8世がホワイトホールへ移り、ウェストミンスターが王の住まいではなく議会の場所になっていったためである。

火から文書を守ることが主眼で、1621年に煉瓦の丸天井が、1718年から19年の改修では両階に石の丸天井が足された。これが効いた。1834年の火災で下院の記録はほぼ焼失したが、本体からわずかに離れて建っていたこの塔の記録は残っている。記録は1864年に新しいヴィクトリア・タワーへ移された。

そのあと1869年から1938年まで、商務省の標準局が入った。下の階を検定室に使い、2階に重さ・体積・長さの標準器を納めていた。王の銀器を守った建物が、今度は度量衡の基準を守る建物になったことになる。

一階には14世紀の石造の丸天井が、修復を受けないまま残っている。

• 建物の外に、当時の堀の一部が残っている。テムズから水を引き込んでいた
• 国会議事堂の向かい側、道路を渡ったところに単体で建っている。議事堂の一部だと思って探すと見つけにくい
• 国会議事堂そのものの見学は事前予約が要るが、この塔は独立した施設として公開されている。議事堂の外観を見に来たついでに、中世の宮殿の内側に入れる数少ない機会になる