ビッグベンBig Ben

ビッグ・ベンはロンドンの象徴的なランドマークで、国会議事堂（Houses of Parliament）のエリザベス・タワーにある巨大な鐘の名前です。
技術的には「ビッグ・ベン」とは時計塔の内部にある重さ13トン（13,760 kg）の鐘の名前であり、夜間には4つの時計盤がライトアップされて非常に壮観です。

ビッグ・ベンはエドマンド・ベケット・デニソンと天文官ジョージ・エアリーによって設計され、エドワード・ジョン・デントとフレデリック・デントによって建設されました。
1834年にウェストミンスター宮殿が火災で焼失した後、1844年に新しい議事堂の建設計画に時計塔が組み込まれました。最初に作られた鐘はひび割れたため、1858年に再鋳造されました。ビッグ・ベンは1859年5月31日に初めて時を告げ、同年9月にひびが入りましたが、軽量ハンマーに交換され、鐘を回転させて健全な部分を打つことで現在の音を保っています。

ビッグ・ベンはエドマンド・ベケット・デニソンとジョージ・エアリーによって設計され、建設はエドワード・ジョン・デントとフレデリック・デントによって行われました。彼らの技術と建築美学により、ビッグ・ベンは今日まで正確に時を刻み続けています。

• 時計盤の直径は7メートル
• 分針は4.2メートルで約100kgの重さ（重りを含む）
• 数字は約60cm
• 1つの時計盤にガラスが312枚
• 議会開会中は特別なライトが点灯
• 大きな振り子の上に硬貨を置くことで時刻調整
• 第二次世界大戦中の爆弾攻撃でも時計は停止せず、時を告げ続けた
• ビッグ・ベンの鐘の音は1923年12月31日からBBCで放送されている
• 時計盤下のラテン語「DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM」は「主よ、我らのヴィクトリア女王一世をお守りください」という意味

エリザベス・タワーの高さは96メートル以上（105ヤード）で、鐘楼まで334段、最上部のエアートン・ライトまで399段の階段があります。時計塔内部では、4つの時計盤の背後や鐘があるベルフリーなどを見学できます。

ビッグ・ベンはウェストミンスター、テムズ川沿いの国会議事堂北端に位置します。
最寄りの地下鉄駅はウェストミンスター駅（ジュビリー線、ディストリクト線、サークル線）で、徒歩2分です。複数のバス路線やリバーバスの停留所も近くにあります。

「ビッグ・ベン」という名前の由来ははっきりしていませんが、二つの説があります。

1. 初代工務監督官サー・ベンジャミン・ホール（大柄で親しみを込めて「ビッグ・ベン」と呼ばれた）に由来する説
2. 当時のヘビー級ボクシングチャンピオン、ベンジャミン・コーントに由来する説
   いずれにせよ、最重量級のものに対して「ビッグ・ベン」と呼ぶ慣習があったと考えられます。

ビッグ・ベンは90分のガイドツアーで内部を見学できます。334段の階段を上がり、時計の仕組みや4つの時計盤の裏側、鐘があるベルフリーまで案内されます。ツアーは公式UK議会サイトから予約可能です。議事堂内部ツアーも併せて楽しむことができます。

エリザベス・タワーおよびビッグ・ベンの5年間にわたる改修工事は2022年8月に完了しました。
作業内容には時計盤のヴィクトリア朝様式への復元、文字盤のプロイセンブルーへの復元、LED照明の設置、700個の欠損した石材の交換などが含まれます。

最寄り地下鉄駅はウェストミンスター駅（ジュビリー線、ディストリクト線、サークル線）で徒歩2分。
バス路線も複数停車し、サイクリングステーションも近隣にあります。観光の後はロンドン市内の他の名所やショッピング、ミュージカルなども楽しめます。