ロンドン動物園London Zoo

1828年開園。ロンドン動物学会が動物を科学的に研究するために設けた施設で、世界最初の「科学的動物園」とされる。設立の中心にいたのはシンガポール建設で知られるスタンフォード・ラッフルズである。

当時、動物を見せる場所といえば見世物小屋か王侯の私設の獣苑だった。ここが違ったのは目的である。開園当初は学会の会員と、会員の紹介状を持つ者しか入れなかった。娯楽施設ではなく、研究者のための飼育・観察施設として始まっている。

方針が変わったのは1847年。運営資金が続かず、一般に開放された。皮肉なことに、研究のために作られた施設は、入場料を取ることで研究を続けられるようになった。

一般公開が始まったころ、この施設は正式には動物学庭園(Zoological Gardens)と呼ばれていた。長すぎる。人々はこれを縮めて「ズー」(zoo)と呼び始めた。

定着を後押ししたのはミュージック・ホールの流行歌だったとされる。歌の文句として口ずさまれるうちに略称が広まり、やがて動物園一般を指す普通名詞として英語に定着した。つまり zoo という単語は、この施設の愛称が語源である。クリンク(牢獄)が「ムショ」になったのと同じ経路をたどった言葉だ。

建築でも記録がある。1930年代、ロシア出身の建築家ベルトルト・リュベトキンが設計したペンギン・プール(1934年)は、絡み合う2本の螺旋スロープを持つコンクリート建築で、英国モダニズムの代表作とされる。園内には13件の指定建造物があり、動物園としては世界的にも例のない数である。

• ペンギン・プールにペンギンはもういない。コンクリートの斜面で足に擦り傷ができ、バンブルフットと呼ばれる細菌感染を起こしたため、2004年に別の展示場へ移された。水深も浅すぎ、日陰もなかった。建築史に残る名作が、動物の住まいとしては失敗だったことになる
• そのプールは最高等級のグレードI指定を受けており壊せない。設計者リュベトキンの娘自身が「爆破してしまえ」と発言して議論になった
• リージェンツ・パークの北端にあり、園内をリージェンツ運河が横切っている
• 『パディントン』をはじめ、映画やドラマの撮影地としてたびたび使われている