プリムローズ・ヒルPrimrose Hill

この丘は長くイートン校の所有地で、それ以前はヘンリー8世が接収した狩猟地の一部だった。18世紀まではロンドンの外れの牧草地にすぎない。

19世紀に入って周囲の宅地化が進むと、丘そのものも住宅に変わる寸前まで行った。これを止めたのが1842年の法律で、国とイートン校のあいだで土地の交換が成立し、丘は公共の遊び場として残された。産業革命期のロンドンで、労働者が屋外に出られる場所を確保するという政策の一環である。ハムステッド・ヒースやヴィクトリア・パークが確保されたのも、ほぼ同じ時期にあたる。

この丘には、もうひとつ変わった来歴がある。1792年、ケルト文化の復興を唱えたイオロ・モルガヌグが、ここで最初の近代的なゴルセズ（吟遊詩人の集い）を開いた。ウェールズの国民的行事アイステズヴォドの源流にあたる催しが、ウェールズではなくロンドンのこの丘から始まっている。いまも春分と秋分の日に、白い衣をまとった人々が頂上に集まることがある。

頂上から見えるのは、シティの高層群、BTタワー、ロンドン・アイ、そして遠くにシャードである。ただし標高は63メートルしかない。展望台としては、街なかのどのビルよりも低い。

にもかかわらずこれが「眺め」として成立しているのは、視界が法的に保護されているからである。ロンドンには眺望保護の枠組みがあり、指定された地点から特定の建造物へ向かう視線を遮る高層建築は許可されない。プリムローズ・ヒルはその指定地点のひとつで、ここからセント・ポール大聖堂と国会議事堂を見る視線が保護対象になっている。

つまり、頂上に立って正面を見たときにセント・ポールのドームが見えるのは偶然ではない。そう見えるように、遠く離れた場所の建物の高さが規制されている。ロンドンの高層ビルがなぜ特定の場所にしか塊になって建っていないのか、その理由の一端が、この丘に立つと分かる。

頂上の敷石にはウィリアム・ブレイクの言葉が刻まれている。「私は霊なる太陽と語らった。プリムローズ・ヒルでその姿を見た」——彼はこの丘で幻視を得たと語った。

• 入場無料。券売所も門番もいない。どの方向からでも登れる
• 頂上までは芝の斜面を登る。舗装された小径もあるが、雨の翌日は滑る
• 日没に人が集まる。晴れた日の夕方は頂上の敷石の周りが埋まる
• カムデン・マーケットまで徒歩15分。ロンドン動物園とリージェンツ・パークは丘の南に接している
• 丘の南側の斜面が正面。北側から登ると、頂上に着くまで景色が見えない