マダム・タッソー・ロンドンMadame Tussauds London

いまは有名人の蝋人形と写真を撮る施設ですが、創業者の経歴はまったく違うものです。

マリー・グロショルツは1761年ストラスブールに生まれ、蝋細工の技術を身につけました。1780年にはルイ16世の妹の美術教師としてヴェルサイユ宮廷に住み込みます。

そこへフランス革命が起きます。宮廷に仕えた経歴が疑われ、1793年、彼女は母とともに投獄されました。処刑を免れる条件として突きつけられたのが、革命で処刑された貴族たちのデスマスクを作ることでした。

対象には、かつての雇い主である国王夫妻が含まれていました。彼女は自らの回想で、公共広場に積み上げられた切り落とされた首の山を探り、印象的な顔を選んで型を取ったと述べています。

その作品群を携えて英国へ渡り、巡業を続けた末に1835年、ベイカー街のバザールに常設の館を構えました。彼女が亡くなったのは1850年です。

革命の恐怖を記録した仕事が、この施設の原型でした。いまの明るい雰囲気とは対照的な出発点です。

館の名物であるチェンバー・オブ・ホラーズは、最初からその名で呼ばれていたわけではありません。

創業当初、革命の遺物やデスマスクを集めた区画は単に「別室(Separate Room)」と呼ばれていました。ギロチンの刃、処刑された者の顔、犯罪者の像——正面の華やかな展示とは性格が違うため、分けて置かれていたのです。

1846年、風刺雑誌『パンチ』がこの部屋を「Chamber of Horrors」と呼びました。皮肉として使われた呼称が定着し、やがて館の側が正式な名称として採用します。

以後この区画は、実際の犯罪者を扱う場所になっていきます。切り裂きジャックの時代のロンドン、実在の殺人犯の像。当時の新聞報道の延長にある見世物であり、写真も映像もない時代に「顔を見る」ことができる唯一の手段でもありました。

現在の演出はホラーアトラクション寄りに変わっていますが、歴史的には報道の代替物だったという背景を知ると、この施設の性格が少し違って見えます。

• マリー本人の自作の像が現存する。81歳のときに自分を型取りしたもので、いまも館に展示されています。創業者が自分の技術で残した自画像です。
• 1925年の火災で初期の作品の多くが失われた。ただし型は残っていたため、多くの像は型から作り直されています。ルイ16世やマリー・アントワネットのデスマスクの型は、革命期のものが伝わっています。
• 像は本人を採寸して作られる。制作にあたっては約200か所の計測を行い、髪は1本ずつ植えます。1体に数か月かかり、費用は数万ポンド規模とされます。
• 人気がなくなった像は溶かされる。蝋は再利用されるため、話題性を失った有名人の像は姿を消します。誰が展示されているかは、その時点の知名度を映した一覧でもあります。

ロンドンで最も混む屋内施設のひとつです。当日券の列は長く、料金も割高になります。オンラインで時間指定の券を取るのが前提です。

とくに週末と学校休暇は避けたほうが無難です。平日の朝いちばん、または夕方の遅い枠が比較的空いています。

順路は一方通行で、写真を撮りながら進むと2時間近くかかります。逆に像の前で撮らずに歩けば1時間程度です。混雑時は立ち止まれる場所が限られます。

料金に対する満足度が分かれる施設でもあります。蝋人形と写真を撮ることが目的なら価値がありますが、歴史的な展示を期待すると物足りなく感じるかもしれません。ロンドンパスなどの割引対象になっていることが多いので、券種を比べてから買うとよいです。

ベイカー街駅からすぐで、シャーロック・ホームズ博物館も近くにあります。