カムデン・ロックCamden Lock

カムデン・マーケットが始まったのは1974年3月30日。運河沿いのディングウォールズ・ヤードに、わずか16の屋台が並んだ土曜市でした。骨董、アクセサリー、手工芸品。

なぜこの場所だったのか。理由は、当時この一帯に都市高速道路を通す計画があったからです。取り壊しが予定されている土地では、まともな再開発に投資する者がいません。使い道のない敷地に、暫定的な市が立ったわけです。

1976年に道路計画が撤回されます。そのときすでにマーケットは繁盛しており、カムデン・タウンの顔になりつつありました。もし高速道路が通っていれば、この場所は存在しません。

背景にあるのは産業の衰退です。リージェンツ運河は19世紀に物流の幹線でしたが、鉄道と道路に取って代わられ、沿岸の倉庫は空になりました。運搬業者ピックフォーズの厩舎だった建物群がいまのステーブルズ・マーケットで、馬を繋いでいた区画がそのまま店舗になっています。

役目を失った産業施設が、そのまま別の用途で生き延びた——ロンドンでよく起きた変化の、分かりやすい例です。

名前に反して、「カムデン・ロック」という水門はありません。

リージェンツ運河のこの区間には二重式の水門が3か所あり、それぞれハムステッド・ロック、ホーリー・ロック、ケンティッシュ・タウン・ロックという名前を持っています。19世紀に作られたものです。

「カムデン・ロック」は、これらの近くにあるマーケットの一帯を指す通称として広まった呼び名で、特定の水門の名前ではありません。地図で探しても見つからないのは、そのためです。

水門そのものは今も稼働しています。ナローボートが通るときには水位の上下を見られるので、時間が合えば足を止める価値があります。運河が物流路として作られたことを実感できる数分間です。

マーケット群は複数に分かれており、運河沿いのカムデン・ロック・マーケットと、西側のステーブルズ・マーケットが主要な2つです。地続きで境界が分かりにくいですが、扱う品も雰囲気も少し違います。

• ステーブルズ・マーケットには「馬の病院」があった。運搬業の馬を治療する施設で、Horse Hospital と呼ばれる区画が残っています。傾斜した床や馬用の設備が保存されている場所もあります。
• カムデンは英国の音楽シーンの拠点だった。ダブリン・キャッスル、エレクトリック・ボールルーム、ラウンドハウスといった会場が集まり、ここから世に出たバンドが数多くあります。エイミー・ワインハウスはこの街に住み、いまはステーブルズ・マーケットに彼女の像が立っています。
• 50年で16店から1,000店超に。2024年に開設50年を迎えました。現在の店舗数は千を超え、ロンドンで最も訪問者の多いマーケットのひとつです。
• フードの屋台は世界各国が揃う。もともと古着と骨董の市でしたが、いまは食べ歩きが目的の来訪者も多く、アジア、中東、南米の料理が並びます。

週末は歩くのが困難なほど混みます。とくに土曜午後のカムデン・タウン駅周辺は入場規制がかかることもあります。落ち着いて見たいなら平日です。

駅からマーケットへの道は一方通行の人波になります。運河沿いに出てから西へ歩くと、比較的流れがよいです。

現金しか受け付けない屋台がまだ残っています。カード払いが主流ですが、少額の現金を持っておくと困りません。

値引き交渉ができる店とできない店があります。古着や雑貨の個人店では応じることが多く、食べ物や固定価格の店では通りません。

リージェンツ運河沿いを東へ歩けばリトル・ヴェニス、西へ行けばロンドン動物園とリージェンツ・パークに出られます。運河沿いの散歩と組み合わせると、マーケットの喧噪から抜けて休めます。