ハムリーズHamleys

1760年、コーンウォール出身のウィリアム・ハムリーが、ホルボーンに玩具だけを売る店を開いた。店名は「ノアの箱舟」。動物の玩具を並べたことに由来する。当時のロンドンで玩具の専門店は珍しく、木の兵隊、錫の玩具、羽根つきの遊具が売られていた。

1881年、店はリージェント・ストリートに支店を出す。この支店のほうが後に本店になった。ホルボーンの元の店は第二次大戦中の空襲で失われている。

その戦時中の話が、この店の伝説になっている。リージェント・ストリートの店は5回爆撃を受けた。そのたびに店員は瓦礫を片づけて営業を続け、屋根が落ちたときには通りに台を出して玩具を売ったと伝えられる。

経営は決して安泰ではなかった。1931年に一度破産し、20世紀後半から今世紀にかけては所有者が次々と替わっている。アイスランド、フランス、中国の資本を経て、2019年からインドのリライアンス・リテールの傘下にある。看板は260年以上変わらないまま、持ち主だけが世界を一周したことになる。

この店の性格を決めているのは商品ではなく、人である。

各階に実演係が立っている。彼らの仕事は接客ではなく、玩具を動かして見せることにある。発泡スチロールのグライダーを吹き抜けに飛ばし、シャボン玉を通路に流し、ラジコンを客の足元で走らせる。それを開店から閉店まで続けている。だから店内はどの階も音と動きで満ちていて、静かな売り場がひとつも無い。

構成は階ごとに分かれている。ぬいぐるみ、ボードゲーム、模型、乗り物、季節もの——上に行くほど対象年齢が上がる作りになっている。7階あるので、上まで登って降りてくるだけで時間が要る。

観光地としての性格も強い。買わずに見て回るだけの客が相当数いて、それが咎められる雰囲気ではない。ただし土日と学校休暇の時期は、階段も通路も詰まる。歩きやすいのは平日の午前である。

• 入店は無料。王室御用達の紋章を掲げている
• 入口の前でも実演係が客を呼び込む。写真を撮るのは構わないが、実演の邪魔にならない位置で
• リバティまで徒歩3分、カーナビー・ストリートまで5分。リージェント・ストリートの湾曲した街並みはジョン・ナッシュの都市計画による
• 12月のクリスマス前の土日は入場制限がかかることがある
• 値札はロンドンの他店と比べて安くはない。同じ玩具なら郊外の量販店のほうが安い