リバティLiberty London

1924年に建った現在の建物は、木骨造りのチューダー様式である。20世紀の建築としては時代錯誤に見えるが、それは意図的だった。創業者の思想を継いだ経営陣が、機械生産に対する手仕事の店という主張を建物で示そうとした。

材料の出どころが変わっている。使われた木材は、退役した英国海軍の軍艦2隻を解体して得たものである。HMSインプレグナブルとHMSヒンダスタン。前者はニュー・フォレストの樹齢100年の樫3,040本から造られた船で、後者は長さも高さもこの建物とほぼ同じだった。総量は木材にして24,000立方フィートを超える。

甲板の板はそのまま床板に使われている。いま歩いている床は、かつて海の上にあった。創業者アーサー・ラセンビー・リバティが「街なかに船を停泊させたい」と語っていた比喩を、後継者が文字どおり実行したことになる。

建物の中は吹き抜けが3つあり、それぞれを木の手すりが囲む。百貨店というより、船倉を見下ろしているような構造になっている。

1875年、アーサー・ラセンビー・リバティはリージェント・ストリートに小さな店を開いた。扱ったのは日本と東洋からの布・工芸・装飾品である。店名も当初は「東インド館」だった。

時期がよかった。開国から間もない日本の品が欧州に流れ込み、ジャポニスムが芸術と生活の両面で流行していた時期にあたる。ホイッスラーもロセッティもこの店で買い物をしている。ギルバートとサリヴァンのオペレッタ「ミカド」の衣装も、この店が用意した。

影響は装飾の様式そのものにまで及んだ。イタリアでは今日でもアール・ヌーヴォーのことを「スティレ・リバティ」——リバティ様式——と呼ぶ。一つの店の名が、一つの時代の様式の呼び名になっている例はほかにない。

いま世界的に知られる小花柄の綿布（タナ・ローン）も、この東洋の布地を扱った系譜の先にある。生地売り場は建物の上階にあり、量り売りで買える。

• 入店は無料。買わずに建物だけ見て出ていく人が多く、それが咎められる雰囲気ではない
• 屋根の風見はメイフラワー号をかたどっている
• 建物の外壁の彫刻や、階段の手すりの継ぎ目に船材の痕跡が残る箇所がある
• 裏手のカーナビー・ストリートまで歩いて1分。1960年代のモッズ文化の中心だった通りで、いまも歩行者専用のまま残っている