バービカン温室Barbican Conservatory

バービカン一帯は、1940年12月の空襲でほぼ完全に焼き払われた。戦後、この更地に建てられたのが、住宅と劇場とコンサートホールと学校を一体で組んだバービカン・エステートである。設計はチェンバリン・パウエル・アンド・ボン、コンクリート打ち放しのブルータリズムを代表する建築として知られる。

設計上の難問のひとつがフライタワーだった。劇場には、舞台の上に背景を吊り上げて収納するための塔状の空間が要る。バービカン劇場のそれは高く、外から見れば巨大で無表情な箱が突き出すことになる。周囲は住宅である。

出てきた答えが、その箱にガラスの温室を被せることだった。1980年から81年にかけて植栽が行われ、1984年に開いている。つまりこの温室は、植物を育てるために計画された場所ではない。劇場の設備を視界から消すという建築上の都合から生まれた副産物である。

いまここには約1,500種の植物と樹木が入る。温帯と乾燥帯が混ざっており、南アフリカの岩石砂漠の低木からブラジルの海岸の植物まで、まったく系統の違うものが一つ屋根の下に並ぶ。木性シダ、ナツメヤシ、モンステラ、コーヒー、ショウガ。原産地では希少になっている種も含まれる。

乾燥帯の区画は別室になっていて、サボテンと多肉植物が集められている。池には鯉とミズガメがいる。

面白いのは足元である。ここは地面の上ではなく、劇場の屋上にあたる。コンクリートの構造物の上に土を載せて40年以上育て続けた結果が、この密度である。窓の外にはバービカンの高層住宅とコンクリートの回廊が見え、内側は熱帯になっている。ロンドンの温室のうち、ここだけが建築の内側にある。

そして、いつでも入れるわけではない。一般公開は日を限って行われ、告知されていない日は閉まっている。貸切の催しが入れば、その日も閉まる。無料だが予約制である。

• 入場無料。ただし予約制で、公開日が限られている。行く前に必ず公式の公開日程を確認すること
• 券は1か月前から公開される。当日券は公開日の朝9時半から、数に限りがある
• 館内の案内が分かりにくい。標識を追うより、受付で場所を聞くほうが早い
• 同じ建物にバービカン・アート・ギャラリーがある。こちらは有料だが、開いている日はずっと多い
• ロンドンでキューガーデンのテンペレート・ハウスに次ぐ規模とされる