taイギリスで聞く「ta」は「ありがとう」。最古の記録は、1歳の子が「ta」と言わなかったという大人の愚痴

ta は thank you の幼児語から来ている。米国の言葉の解説サイトが英語の大辞典(OED)を引いて紹介している最古の例が、なかなかいい。1772年、ある婦人が1歳の誕生日を迎えた姪の娘に宛てた手紙で、こう書いている。「お祝いを言ってあげたのに、『タ』とも言ってくれないのね」。

記録に残る最初の「ta」は、言われなかった「ta」だった。1歳児に礼を求める大人、厳しすぎる。

同じ解説によれば、この赤ちゃん言葉はその後、大人のくだけた会話に入り込んだ。ほかにも、

• ta-ta:「バイバイ」の幼児語。1820年代から記録がある
• TTFN:ta-ta for now(じゃあまたね)の頭文字。1940年代の流行り言葉
• thanks awfully の略ではないし、ロンドン下町言葉の生まれでもない(同じ解説がわざわざ否定している)

使いどころは、cheers とほぼ同じ。お釣り、ドア、渡された荷物。軽い「どうも」の場面だ。日本語の「ども」「あざっす」に近い。だから仕事のメールの最後に Ta と書くと、取引先に「あざっす」と送ったのと同じくらいの距離感になる。友達や同僚へのひと言なら問題ない。

赤ちゃんのころに覚えさせられた言葉を、大人になってもいちばん短い形で使い続けている。イギリス人の礼儀の正体は、案外こんなところにあるのかもしれない。