sent to Coventrysend someone to Coventry は「集団で無視する」。英語版の村八分

send someone to Coventry(sent to Coventry)は、集団が申し合わせて1人を無視することです。異動や出張の話ではなく、同じ場所にいながら誰からも口をきいてもらえない状態を指します。

• He's been sent to Coventry by the rest of the team. ——彼はチームの全員から無視されている。
• Don't send me to Coventry just because I was late. ——遅刻したくらいで、みんなで無視しないでよ。

1対1で口をきかないのは the silent treatment、若い人なら I got blanked.(無視された)と言います。sent to Coventry は「集団で」「制裁として」の含みがある点が違います。20世紀には、ストに参加しなかった労働者を同僚が無視する制裁としても使われました。

よく挙げられる由来は、17世紀のイングランド内戦です。クラレンドン伯の『反乱史』には、バーミンガムの議会派が捕らえた王党派の兵をコヴェントリー(議会派の拠点)へ送ったことが書かれていて、そこで捕虜は住民から相手にされなかった——という説明が広まりました。ただ、クラレンドンの記述は文字どおりの護送の話で、無視の比喩ではありません。

比喩としての最初の記録は1765年、チェシャーの狩猟クラブ、ターポーリー・ハントの記録です。猟犬に誤った指示を出した会員が「コヴェントリー送り」になり、クラブにクラレット(赤ワイン)を6本差し入れて復帰を許された、とあります(Phrase Finder)。

1811年の俗語辞典(フランシス・グロース編)は、これを陸軍の将校が仲間に科す罰として説明しています。対象者は「いないものとみなされ、職務に関すること以外は誰も話しかけず、質問にも答えない」。職務連絡だけは来る、というところまで決まっていました。