「That's a brave decision」は褒めていない。イギリス流の遠回しな反対

brave が本気の褒め言葉か、遠回しな反対かは、何に向かって言っているかで見分けます。

人や行動に向いている → 文字どおり

• You were very brave. ——よく頑張ったね。(注射に耐えた子どもに)
• a brave rescue ——勇敢な救出

選択・案・身なりに向いている → たいてい皮肉

• That's a very brave proposal. ——ずいぶん思い切った提案ですね。(=正気ですか)
• Brave choice of shirt. ——そのシャツ、思い切ったね。
• Painting the whole flat black? Brave. ——部屋を全部黒に? 攻めるね。

つまり、案に対する brave は「私ならやらない」を丁寧に言い換えたものです。会議で自分の提案に That's brave. と返されたら、賛成されたと受け取って準備を進める前に、What concerns do you have?(どこが気になりますか?)と確かめておくのが安全です。

この遠回しな言い方は、1980年代のBBCの政治コメディ『Yes Minister』でも笑いの種になりました。官僚のサー・ハンフリーは、大臣に案を諦めさせたいときは controversial(物議を醸す)と言えばよく、とどめは courageous(勇気ある)——controversial は「票を失う」、courageous は「選挙に負ける」という意味だから、と説明します。

2011年ごろには、イギリス人の言い方の「本当の意味」を並べた冗談の対訳表がネットで広まり、That is a very brave proposal の本当の意味は「あなたは正気じゃない」とされていました。冗談ですが、イギリスの会話の空気をよく捉えています。

brave はイタリア語の bravo(大胆な、荒っぽい)から来た語で、16世紀末には bravo が「雇われの刺客」を指すこともありました。遠回しな言い方の仲間は、quite や I'm not being funny, but にもあります。