Blighty「Blighty」は懐かしのイギリス本国。なのに語源はインドの言葉で、意味は「外国の」

Blighty の出どころは、イギリスではなくインドだ。オックスフォード大学出版局の解説によれば、インドの英国軍で生まれた言葉で、ヒンドゥスターニー語の「外国の、ヨーロッパの」を英語風に崩したもの。活字に初めて出てくるのは1915年。

つまりこういうことだ。インドの人から見て、英国兵の故郷は「外国」。その「外国」という言葉を、英国兵が自分の国のあだ名にしてしまった。他人の目線をそのまま借りて、故郷を呼んでいる。

第一次世界大戦の塹壕では、さらに意味が増えた。

• a Blighty(a Blighty one):本国に送り返されるほどの傷。兵士たちは半分本気でこれを願った
• a cushy wound:そこまでではないが、しばらく前線を離れられる傷。cushy もヒンドゥスターニー語の「楽しみ」から

「ちょうどいい怪我」を表す言葉が2段階もある。それだけ前線がひどかった、ということだと思う。

上の写真は1915年の絵はがきで、ブライトンの離宮ロイヤル・パビリオンの敷地にある大ホール「ドーム」が、インド兵のための病院になっている。「外国」から来た兵士たちが、Blightyの真ん中で傷を治していた。

Blighty はいまも現役で、議会でも普通に出てくる。ちょっと古風で、ちょっと冗談めかした愛国心、くらいの温度。

• 2023年、アフガニスタン難民の受け入れの遅れを責めた議員は、内務省の「近日中に」を皮肉って「ここBlightyでは、近日中というのは17か月半のことではない」と言った
• 2018年、休戦100年の貴族院では、大臣が2016年の展示「Doctor Blighty」に触れている。ロイヤル・パビリオンの軍病院で療養するインド兵の姿を、光で映し出した催しだ

日本語でいえば、海外駐在の人が言う「本帰国」や、昔の「内地」に近い。外から見て初めて「ふるさと」になる、という仕組みが同じ。

使うなら、back in Blighty(イギリスに戻って)、good old Blighty(懐かしのイギリス)が定番。ただし、自分の国でもないのに観光客が連発すると、ちょっと馴れ馴れしい。Blighty は、帰る場所がある人の言葉だ。