ロンドン版モノポリーの盤面は1935年、社長と秘書が1日で選んだ——建物の名前は喫茶店の「エンジェル」だけ

モノポリーの原型とされるのは、米国メリーランド州のリジー・マギーという女性が1904年1月5日に特許を取ったゲーム盤である。名前は「地主のゲーム」。特許の明細書によれば、目的は「できるだけ多くの富、つまりお金を手に入れること」で、ほかの人が持つ土地に止まれば地代を払い、鉄道のマスに止まれば運賃を払う。パンや石炭、住まい、衣服といった「絶対に欠かせないもの」のマスに止まると、5ドルを国庫に納める。明細書はこれを「間接税を表す」と書いている。「立入禁止」のマスに止まれば、牢屋行きだ。土地を持つ者だけが富んでいく仕組みを、遊びながら見せるための盤だった。

この流れをくむゲームが、1935年に米国のパーカー・ブラザーズから「モノポリー」として売り出される。同じ年、それが英国北部リーズの会社に届いた。

ジョン・ワディントン社は、トランプなどの印刷で知られる会社である。社長のヴィクター・ワトソンは1908年に入社し、1916年から社長を務めていた。リーズの墓地の友の会がまとめた彼の伝記によれば、1935年のある金曜日の夜、ワトソンは息子のノーマンに、米国から来た新しいゲームを試してみろと渡した。ノーマンは週末じゅう夢中で遊んだ。月曜日、ワトソンは生まれて初めて大西洋を越える電話をかけ、英国で売る権利を手に入れたという。

ただ、盤にはアトランティックシティの通りの名前が並んでいる。英国で売るなら、英国の地名にしなければならない。

ワトソンは秘書のマージョリー・フィリップスを連れて、リーズからロンドンへ日帰りで出かけた。目的は、盤に載せる地名を集めることだけだった。

この日のことを伝えるのが、ロンドン北部イズリントンの交差点「エンジェル」に2003年10月21日に掲げられた記念の銘板である。除幕したのは、同じヴィクター・ワトソンという名の孫だった。銘板にはこう刻まれた。

1935年、ヴィクター・ワトソンと秘書のマージョリー・フィリップスは、ロンドン版モノポリーの最初の地名を選んでいる途中、ここで午後のお茶を飲んだ。彼は、エンジェルが盤の地名のひとつにふさわしいと考え、ここは盤の上で唯一、建物の名前から取られた場所になった。

銘板によれば、2人は朝のうちにタクシーで地名を集めて回り、ここに立ち寄ると、それ以上は探さずに「エンジェル」を最後の一枠に決めた。

エンジェルは、もとは北へ向かう街道沿いの宿屋の名前である。300年続いた宿は1899年に6階建てのれんが造りの建物に建て替えられ、1921年に宿としての歴史を終えた。建物を買ったのは、ロンドンで大きな喫茶店や食堂を営んでいたライオンズ社で、翌1922年2月に2階建ての大きな喫茶食堂を開いた。2人がお茶を飲んだのは、この店である。ライオンズは1959年に建物を手放し、のちに銀行の支店になった。銘板は、いまは所在が分からなくなっている。

こうして、水色の組は「エンジェル・イズリントン」「ユーストン・ロード」「ペントンヴィル・ロード」になった。ロンドン中心部の北側に並ぶ3か所である。

もっとも、2人がなぜその地名を選んだのかを書いた記録は残っていない。英国の紀行作家ティム・ムーアは、盤上の地名を実際に巡る本を書くためにワディントン社の保存記録を調べたが、選んだ理由を示す書類は見つからなかったという。

理由は残っていなくても、並びを見れば筋の通ったところもある。

牢屋の角から始まる盤の2辺目の、後半に並ぶオレンジの組は、ボウ・ストリート、マールバラ・ストリート、ヴァイン・ストリートの3つ。どれも警察と裁判所に縁のある場所である。ボウ・ストリートには治安判事裁判所があり、18世紀半ばには作家のヘンリー・フィールディングがここで治安判事を務め、のちの警察の原型とされる捕り手を置いた。マールバラ・ストリートの名も、近くにあった治安判事裁判所から取られている。ヴァイン・ストリートには警察署があった。牢屋と同じ辺に、警察と裁判所が並んでいるわけだ。

ただし、ロンドンのこのあたりに「マールバラ・ストリート」という通りは無い。正しくはグレート・マールバラ・ストリートで、ワトソンはのちに、これはしくじりだったと認めている。駆け足の1日だった名残である。

ヴァイン・ストリートは、盤の上でいちばん短い通りでもある。長さは70フィート、約21メートルしかない。パブが1軒も無いので、盤のマスを順にパブで回る遊びをする人たちは、つながっている隣の通りの店に寄ることになっている。

4つの駅にも共通点がある。キングス・クロス、メリルボーン、フェンチャーチ・ストリート、リヴァプール・ストリートは、どれも当時のロンドン・アンド・ノース・イースタン鉄道のロンドンの終着駅だった。その筆頭のキングス・クロスは、ワディントン社のあるリーズへの列車が出る駅である。鉄道が国有化される前に作られた盤では、権利証のカードにこの会社の略称が刷られていて、のちの盤では「英国鉄道」に変わった。

値段の端と端も、ロンドンの実情に沿っている。いちばん高いメイフェアは400ポンドで、現実のロンドンでも指折りの高級な地区だ。いちばん安い組は60ポンドのオールド・ケント・ロードとホワイトチャペル・ロードで、どちらも当時は労働者の多いテムズ川の南と東の通りだった。

モノポリーを英国に持ち込んだワディントン社は、第二次世界大戦のあいだ、もうひとつの盤を作っていた。

1939年、英国の情報機関に、捕虜の脱走を助ける部門が置かれた。そこで脱走用の道具を考案したのが、クリストファー・クレイトン・ハットンである。少年のころ脱出芸人のフーディーニに会って以来、脱出術に夢中だったという人物で、その仕事ぶりは、スパイ映画の秘密道具係にたとえられる。

リーズの博物館などの教材をまとめた教育サイトによれば、1941年、ハットンはワディントン社と組んで、モノポリーの盤の中に脱走用の道具を隠す計画を進めた。盤の中には、ノルウェー、スウェーデン、ドイツ、フランス、イタリアといった国々の絹の地図のほか、小刀、金属のやすり、小さな方位磁針、ロープ、そして本物のお金が仕込まれた。重さと厚みは、ふつうの盤とまったく同じになるよう作られた。

戦争捕虜の扱いを定めたジュネーブ条約のもとで、ドイツは慈善団体が捕虜に遊び道具を送ることを認めていた。仕掛けのある盤は、偽の慈善団体の名で収容所へ送られた。

どの盤にどの地図が入っているかは、盤の上の小さな点で見分けた。「メリルボーン駅」の後ろに点があればイタリアの地図、「メイフェア」の後ろならノルウェー、スウェーデン、ドイツの地図、「無料駐車場」の後ろなら北フランスとドイツの地図である。任務に出る兵士たちは、捕まったときのために、この仕掛けのことを前もって教えられていた。

この盤でどれだけの人が逃げられたのかは、はっきりしない。教育サイトは、脱走した捕虜は3万5000人にのぼり、そのうち2万人近くがモノポリーの箱に隠された地図や道具を持っていたと考えられている、と書く。ただ、この数字には裏付けが乏しく、細部をめぐっては異論もある。仕掛けのある盤そのものは、一つも見つかっていないとされる。

ワトソンは1943年、戦争のさなかに65歳で亡くなった。最後まで社長のままだった。戦争中のワディントン社は、紙幣の印刷のような機密の仕事も引き受けていたという。

盤のマスは、いまもほとんどがロンドンの地図の上にある。

エンジェルの交差点には、1899年に建てられた丸屋根のれんが造りの建物が、いまも角に立っている。宿屋、ライオンズの喫茶食堂、銀行の支店と中身は替わったが、ワトソンと秘書がお茶を飲んだ建物そのものである。地下鉄ノーザン線のエンジェル駅を出てすぐだ。

ボウ・ストリートの治安判事裁判所はすでに閉じ、建物はホテルになった。ヴァイン・ストリートは、ピカデリー・サーカスのすぐ近くの、言われなければ通り過ぎてしまう小路である。オールド・ケント・ロードはテムズ川の南を東へ延びる幹線道路で、いまも商店や大型店が並ぶ。

1935年のある1日、リーズから来た2人がタクシーで回り、喫茶店で締めくくった地名の並びは、90年たったいまも、多くの英国人にとって、子どものころに覚えたロンドンの地図になっている。