ヴィーラスワミーが家主クラウン・エステートと法廷へ、英国最古のインド料理店の存続は判決次第

1926年からリージェント・ストリートで営業する英国最古のインド料理店、ヴィーラスワミー(Veeraswamy)の裁判が、2026年11月5日に中央ロンドン地方裁判所(Central London County Court)で始まりました。相手は家主のクラウン・エステート。国王の名義で土地を持ち、利益を国庫に納める不動産会社です。報道はVeeraswamy heads to court in fight to stay on Regent Street(Restaurant Online、11月5日)。審理は11月11日ごろまで続く見込みです。

年20万5,000ポンドの賃貸契約は、2025年6月に切れました。クラウン・エステートは更新を拒み、建物Victory Houseの上階オフィスを改装したいと説明しています。2023年末の地下浸水から空室のままのフロアです。計画では、店の入口とオフィスの受付を隔てる壁を取り払い、受付を広げます。そのほうがオフィスを高く貸せるからです。

運営会社MW Eatは、工事は営業を続けながらでもできると反論。広げた入口を共用する案や、オフィス並みの家賃を払う案も出しましたが、断られました。家主が示した補償は50万ポンド、店側の試算する移転費用は約500万ポンドです。

この裁判は、1954年家主借家人法の土俵で行われます。店子には原則として更新を求める権利があり、家主が拒めるのは法律に並ぶ7つの理由のどれかに当たるときだけ。報道を読む限り、家主側の理由は「改装工事には明け渡しが要る」という類いのものです。

ここで効いてくるのが同法31A条です。店子が工事のための立ち入りと便宜を認め、営業をさほど妨げずに工事ができるなら、裁判所は「明け渡しが必要」とは認めない。MW Eatの言い分は、ほぼこの条文の写しです。つまり判決で決まるのは、カレーを出しながら壁を壊せるかどうか。

ちなみに、2万人超の署名も、国王への直訴も、この条文のどこにも出てきません。100年の歴史も同じです。追い出された場合の補償は課税評価額をもとに法律の公式で決まり、14年以上同じ商売を続けていれば2倍。100年続けても、14年と同じ2倍です。

これから決まるのは判決ですが、その日付はまだ公表されていません。店側が勝てば、裁判所が条件を決めて新しい契約が結ばれます。負ければ控訴するかが次の分かれ目で、退去は控訴まで含めて決着してから3か月後です。

ここからは私見です。クラウン・エステートは声明で、この地区の「管理者」としての責任を口にしました。歴史ある通りの管理者が、通りでいちばん古い店を追い出す。皮肉としてはよくできています。ただ、法律はその皮肉を数えません。