連合王国の成立と大英帝国｜大英博物館の収蔵品はどこから来たのか

18世紀のイギリスの繁栄を語るとき、避けて通れないのが大西洋奴隷貿易です。

仕組みは三角形でした。

1. イギリスから西アフリカへ——繊維製品、銃、金属器を運ぶ
2. 西アフリカからカリブ海・アメリカへ——人間を運ぶ
3. カリブ海からイギリスへ——砂糖、タバコ、綿花を運ぶ

各辺で利益が出る設計です。イギリス船が運んだアフリカ人は、推計で約340万人。航海（Middle Passage）での死亡率は極めて高く、船倉に横たわらせて詰め込む積載図が当時の廃止運動で使われました。

この利益が、港湾都市の建設、銀行業の発展、そして産業革命の初期投資に流れ込みます。ロイズ保険市場は奴隷船の保険を扱って成長し、複数の大手銀行が奴隷貿易由来の資本から出発しました。近代的な金融システムの一部は、この貿易の副産物です。

廃止運動もまたイギリスで生まれました。ウィリアム・ウィルバーフォース、トマス・クラークソン、そして解放奴隷自身——オラウダ・イクイアーノは自伝を出版し、全国を講演して回りました。クエーカー教徒が組織を作り、女性たちが砂糖ボイコットを展開します。世界初の大衆的人権運動でした。

1807年に貿易が、1833年に奴隷制そのものが廃止されます。ただし1833年法には、今日から見ると受け入れがたい条項がありました。補償金が支払われたのは、解放された人々ではなく、奴隷を「財産」として失った所有者のほうです。総額2000万ポンド、当時の国家予算の約4割。この借金の返済が完了したのは、2015年でした。

大英帝国の特異な点は、その一部が民間企業によって運営されたことです。

1600年に設立された東インド会社は、当初は香辛料と綿織物の交易会社でした。ところが独自の軍隊を持つ許可を得て、次第に領土を獲得していきます。1757年のプラッシーの戦いでベンガルの実権を握った時点で、この会社は数千万人を統治する政府になりました。徴税し、法を執行し、通貨を発行し、20万人以上の常備軍を維持しています。英国政府の陸軍より大規模でした。

会社統治の帰結は苛烈です。1770年のベンガル大飢饉では、徴税を緩めなかったこともあり数百万人が死亡したと推計されます。

1857年、インド人傭兵（セポイ）の蜂起からインド大反乱が起きます。鎮圧後の1858年、英国政府は東インド会社を解散させ、インドを直轄統治下に置きました。ヴィクトリア女王が「インド女帝」を名乗るのは1877年です。

紅茶、カレー、キャリコ（綿布）、パジャマ、シャンプー、バンガロー——英語に定着したこれらの語は、すべてこの接触の産物です。イギリスの「国民的飲料」である紅茶が、実は中国とインドから来た輸入品であることは、帝国の日常への浸透をよく表しています。

大英博物館は1753年、医師ハンス・スローンの個人コレクションを議会が買い上げて設立されました。世界初の国立公共博物館で、設立時から無料公開が原則です（スローン自身の資産にも、カリブ海のプランテーション由来の富が含まれていました）。

収蔵品約800万点のうち、常設展示は約8万点。以下の3つを追うだけで、帝国の版図がわかります。

ロゼッタストーン（Room 4） 1799年、ナポレオンのエジプト遠征中にフランス軍将校が発見。1801年に英軍がフランス軍を破り、降伏条件（アレクサンドリア協定）の一部として接収しました。フランスから奪った戦利品であり、エジプトから直接持ち出したものではない、というのが英国側の主張の骨子です。エジプトは繰り返し返還を要求しています。ヒエログリフ解読の鍵となった石で、館内で最も人が集まる展示です。

パルテノン・マーブル（Room 18） 1801〜12年、オスマン帝国駐在英国大使エルギン伯爵が、アテネのパルテノン神殿から彫刻群を外して英国へ運びました。当時アテネはオスマン帝国領で、エルギンはオスマン当局の許可（firman）を得たと主張しますが、その文書の原本は現存しません。ギリシャは1832年の独立以来、返還を求め続けています。アテネにはアクロポリス博物館が2009年に開館し、返還された場合の展示空間を空けたまま公開しています。近年は「長期貸与」による事実上の返還案も議論されています。

ベニン・ブロンズ（Room 25） 1897年、英軍がベニン王国（現ナイジェリア）の王宮を襲撃・焼き払い、数千点の真鍮・象牙の工芸品を持ち去りました。軍事遠征での略奪であることに争いがなく、来歴が最も明白なケースです。近年ドイツの諸博物館やケンブリッジ大学、オックスフォードの一部カレッジは返還に踏み切りました。大英博物館は1963年大英博物館法により収蔵品の恒久的な処分を法律で禁じられており、返還には法改正が必要というのが公式の立場です。

この3点を順に見ていくと、「戦利品」「グレーゾーン」「明白な略奪」という取得経緯のグラデーションが見えてきます。展示室のキャプションも近年書き換えが進み、取得の経緯に触れる記述が増えました。

1801年、アイルランドが連合王国に組み込まれます。1798年のアイルランド反乱を受けた措置で、アイルランド議会は廃止され、代表はウェストミンスターへ送られることになりました。国名が United Kingdom of Great Britain and Ireland となり、国旗に聖パトリックの十字が加わって、現在のユニオンジャックが完成します。

しかしカトリック教徒には長く公職と議席が閉ざされたままでした（カトリック解放は1829年）。土地の多くは不在地主が所有し、小作人は極小の農地でジャガイモに依存する生活を強いられます。

1845年、ジャガイモに疫病が発生します。大飢饉（An Gorta Mór） です。

約100万人が餓死・病死し、約100万人が国外へ脱出しました。アイルランドの人口は激減し、今日に至るまで飢饉前の水準に戻っていません。この時期、アイルランドからは食料が輸出され続けていたことが記録に残っており、自由放任主義に固執した英国政府の対応は、当時から強い批判を受けました。1997年、トニー・ブレア首相が公式に遺憾を表明しています。

この記憶が、その後のアイルランド独立運動、1922年の分離、そして北アイルランド問題へとつながっていきます。ロンドンに大規模なアイルランド系コミュニティがあるのも、この移民の流れの帰結です。