オールド・ロイヤル・ネイバル・カレッジOld Royal Naval College

この敷地にはもともとグリニッジ宮殿が建っていました。ヘンリー8世が生まれ、その娘メアリー1世とエリザベス1世も生まれた場所です。テューダー朝にとっては重要な宮殿でしたが、内乱期に荒廃し、17世紀末には取り壊されます。

跡地に作られたのは宮殿ではなく、負傷した水兵のための施設でした。1694年、メアリー2世が海戦で傷ついた水兵を収容する王立病院の設立を決めます。設計はクリストファー・レン。彼はこの仕事を無報酬で引き受けました。

レンの設計には制約がありました。川からクイーンズ・ハウスへの眺望を遮ってはならないという条件です。そこで彼は建物を左右に分け、中央を大きく空けました。テムズ川から見たときに、2つの棟の間からクイーンズ・ハウスと丘の上の天文台が一直線に見える——あの構図は、この制約から生まれたものです。

1869年に病院は閉鎖され、その後は王立海軍大学として士官の教育機関になりました。海軍が去ったのは1998年で、いまは一般に公開されています。

ペインテッド・ホールは「英国のシスティーナ礼拝堂」と呼ばれます。装飾された壁と天井の面積は3,700平方メートルを超え、王や女王、神話の登場人物など200人以上が描かれています。

これを描いたのは画家ジェームズ・ソーンヒル。着手は1707年、完成は1726年——19年かかりました。

報酬の決め方が独特です。彼は面積あたりの単価で支払われました。壁は1平方ヤードにつき1ポンド、天井は3ポンド。天井が3倍なのは、見上げた姿勢で描く負担が大きいためです。総額は£6,685で、現在の価値ではおよそ140万ポンドに相当します。

19年という年月を考えると、決して割のいい仕事ではありませんでした。ソーンヒルは支払いをめぐって何度も交渉しています。

そして皮肉なことに、この壮麗な広間は当初の用途では使われませんでした。水兵の食堂として作られたものの、あまりに立派すぎて日常の食事には不向きとされ、実際には特別な行事のときだけ使われる空間になります。1805年、トラファルガーで戦死したネルソン提督の遺体が安置されたのもこの部屋でした。

• ソーンヒルは自分を絵の中に描き込んだ。西壁の端に、こちらを見ている人物がいます。画家本人の自画像で、片手を差し出す仕草をしています。未払いの報酬を請求しているのだ、という解釈が語られてきました。
• 映画のロケ地として繰り返し使われる。『レ・ミゼラブル』『パイレーツ・オブ・カリビアン』『ダークナイト ライジング』『ザ・クラウン』など枚挙にいとまがありません。18世紀の街並みや宮殿を撮るとき、実際にその時代の建物が丸ごと残っているためです。
• 1864年の木製ボウリング場が残っている。スキットル・アレーと呼ばれる細長い地下の空間で、水兵の娯楽施設でした。当時のまま保存されています。
• 敷地はユネスコ世界遺産「マリタイム・グリニッジ」の中核。天文台、クイーンズ・ハウス、国立海洋博物館と合わせてひとつの遺産として登録されています。

敷地内を歩くだけなら無料です。中庭も、川沿いの遊歩道も自由に入れます。ペインテッド・ホールと展示部分だけが有料になっています。

ペインテッド・ホールでは寝椅子に横になって天井を眺められるようになっています。首を痛めずに細部まで見られるので、遠慮せず使ってください。

グリニッジは天文台、国立海洋博物館、カティサーク、マーケットが徒歩圏に集まっています。この一帯だけで半日から1日は過ごせるので、まとめて回る前提で予定を組むと効率がよいです。

中心部からはDLRかリバーバスで来られます。川から近づくと、レンが意図した「両棟の間からクイーンズ・ハウスが見える」構図をそのまま体験できます。