ゴールデン・ハインド号Golden Hinde

フランシス・ドレイクが1577年にプリマスを発ったとき、旗艦の名はペリカン号だった。ゴールデン・ハインドではない。改名したのは航海の途中、1578年に南米のマゼラン海峡へ入る直前である。

理由は政治だった。その直前、ドレイクは反乱を企てたとしてトマス・ダウティという乗組員を裁判にかけ、処刑している。ダウティは航海の出資者の一人クリストファー・ハットンに近い人物だった。世界の裏側で仲間を斬っておいて、帰国後にハットンの怒りをどう収めるか。ドレイクにとっては死活問題である。

そこで彼は、船をハットンの紋章にちなんで改名した。ハットンの紋章は金色の雌鹿——ゴールデン・ハインドである。船名を替えることで後ろ盾に敬意を示した。処世術としては露骨だが、効いた。

1580年に帰還し、翌1581年、エリザベス1世はデプトフォードでこの船の甲板の上でドレイクにナイトの位を授けている。積んで帰った財宝は、当時の国庫の歳入を上回ったといわれる。

ロンドン橋のたもとの狭い船だまりに、16世紀の帆船が浮かんでいる。多くの人はこれを街角に据えられた張りぼてか、動かない撮影用の模型だと思って通り過ぎる。それは間違っている。

この船は1973年、デヴォン州アップルドアの造船所で、当時の工法をなぞって建造された木造帆船である。建造後は係留されたままではなく、実際に外洋へ出た。これまでに走った距離は14万マイル以上——地球を5周する以上になる。1979年には原型と同じく世界一周を果たした。

つまりこの復元船は、原型のゴールデン・ハインド号が生涯に走った距離をとうに超えている。乗り込むときに踏む甲板は、大西洋も太平洋も渡ってきた本物の船の甲板である。船体が小さいことに驚く人が多いが、驚くべきはむしろ、この大きさで世界を一周できたという事実のほうだ。

世界一周から戻った原型の船を、エリザベス1世は解体させなかった。後世への記念としてデプトフォードの造船所に専用のドックを築き、そこへ据えて公開したのである。世界最初の保存船と呼ばれることがあるのは、このためだ。

ただし当時、木造船を長期保存する技術はない。船は雨風にさらされて少しずつ傷んでいった。1618年、ヴェネツィア大使の秘書はその姿を「死んだ馬の、さらされた肋骨と剥き出しの頭骨のよう」と書き残している。それでも見物人は途切れず、1650年代にとうとう崩れ落ちた。

残った健全な材からは椅子が作られた。そのうちの一脚は1662年にオックスフォードのボドリアン図書館へ贈られ、いまも同館のディヴィニティ・スクールに置かれている。船は失われたが、木は座るものになって残った。

船の中は、行く前に構造を知っておいたほうがよい。16世紀の船をそのまま再現しているため、段差と天井の低さが現代の基準に合っていない。

乗り込むところで5段の階段があり、段差を避けて入る経路は無い。船内の層をつなぐのは幅の狭い急な階段で、はしごに近い角度のものもある。天井が低く、背の高い人は下の層でかがむ必要がある。車椅子とベビーカーでの見学は構造上できない。

もう一つ、館内に見学者用のトイレが無い。ロンドン・ブリッジ駅かバラ・マーケットで済ませてから来ること。

滞在は45分から1時間ほどなので、順路としては先にサザーク大聖堂とバラ・マーケットを回り、最後にこの船へ寄る形が動きやすい。いずれも徒歩5分の範囲に固まっている。