セント・マーティン・イン・ザ・フィールズSt Martin-in-the-Fields

教会そのものは13世紀からこの場所にある。名前の「野の中の」は文字どおりで、当時ここはシティとウェストミンスターのあいだに広がる野原だった。

現在の建物は1722年から26年、ジェイムズ・ギブズの設計による。ギブズがやったのは、それまで両立しないとされていた2つを1つの建物に載せることだった。正面はギリシア神殿のような柱廊、その屋根から尖塔が立ち上がる。古典建築の文法では、神殿の上に塔は乗らない。実際、当時は様式の混乱として批判もされた。

ところがこの形が、決定的に流行した。理由のひとつはギブズが1728年に自分の設計の図版集を出したことにある。図面が印刷物として流通したおかげで、建築家のいない土地でも同じ形の教会が建てられるようになった。とくに北米の植民地で大量に模倣され、いま米国の古い町に建つ白い尖塔の教会の多くが、この建物の子孫にあたる。一つの教会が、一つの大陸の風景を決めた例である。

登録簿にも名前が残る。チャールズ2世の愛人だった女優ネル・グウィンは1687年にここに葬られた。家具師のトマス・チッペンデールはここで結婚している。

20世紀に入ってこの教会の性格を決めたのは、ディック・シェパードという一人の主任司祭である。1914年に着任し、第一次大戦のさなか、前線へ向かう兵士のために教会の扉を閉めないことを決めた。堂内でも地下でも、誰が寝てもよいことにした。「扉が常に開いている教会」という呼び名はここから来ている。

1924年、彼はこの教会から英国で初めて礼拝のラジオ中継を行った。人が来るのを待つのではなく、こちらから出ていくという発想である。

その姿勢は現在まで続いている。地下の納骨堂はカフェになっていて、床は18世紀の墓石のままである。文字の擦り減った石の上で昼食を食べることになる。同じ地下に、路上生活者を支援する団体が拠点を置いている。観光と福祉が同じ床の上で動いている建物は珍しい。

音楽ももう1本の柱である。アカデミー・オブ・セント・マーティン・イン・ザ・フィールズは1959年にこの堂内で結成された室内管弦楽団で、いまも世界の一線にある。昼の無料コンサートと、夜のろうそくを灯したコンサートが、ほぼ毎日行われている。

祭壇の背後の東窓も見ておきたい。戦災で壊れた窓の代わりに2008年に入れられたもので、透明なガラスが歪んだ楕円と十字に絞り込まれている。古い教会の中で、ここだけが現代である。

• 入堂は無料。昼のコンサートは無料または寄付制、夜のコンサートは有料でチケットが要る
• 地下のカフェへは教会の入口ではなく、広場側に立つガラスの円筒から階段を降りる
• 同じ地下に金属板の拓本を取る工房（ブラス・ラビング）がある
• ナショナル・ギャラリーとナショナル・ポートレート・ギャラリーが真隣。トラファルガー広場を歩くついでに寄れる
• 建物は広場より一段高い。柱廊の階段は待ち合わせ場所として使われている