グリニッジ・フット・トンネルGreenwich Foot Tunnel

19世紀の終わり、テムズ南岸に住む労働者の多くは、対岸のアイル・オブ・ドッグズにある造船所とドックへ通っていた。移動の手段は渡し船である。

これが問題だった。船は霧が出れば止まり、風が強ければ欠航する。運賃も毎日払わなければならない。仕事に行けるかどうかが、その日の天気と持ち金で決まっていた。

1902年、ロンドン州議会が川底のトンネルを開通させた。設計は技師のアレクサンダー・ビニー。全長370メートル、満潮時で水面下15メートル、内壁は白い釉薬タイル20万枚で覆われている。両端には円形のガラス屋根の建物が建ち、エレベーターと螺旋階段が地下へ降りていく。

そして無料にされた。渡し船の運賃をなくすことが目的だったのだから当然ではあるが、この無料は120年以上変わっていない。テムズを渡る手段のうち、いまも料金を取らないものは数えるほどしかない。

歩いていると、北寄りの区間で内壁の様子が変わるのに気づく。白いタイルが途切れ、鋳鉄の輪が剥き出しになった区間が続き、しかもわずかに狭い。

これは戦争の跡である。1940年、この付近に落ちた爆弾でトンネルが損傷した。修復にあたって内側にもう一枚の鉄の管を通したため、その区間だけ内径が小さくなっている。天井が近づき、足音の響き方も変わる。設計時の断面と、爆撃後の断面が、同じトンネルの中で切り替わる。

もうひとつ、歩き通す価値があるのは北側の出口である。アイランド・ガーデンズに出て振り返ると、川の向こうに旧王立海軍学校の左右対称の正面と、その奥の丘に立つ天文台が、一枚の絵のように収まる。これは18世紀にカナレットが描いた構図とほぼ同じで、グリニッジという場所が「対岸から見られること」を前提に設計されたことが、立った瞬間に分かる。この眺めは、川を渡らないと手に入らない。

自転車は押して歩くこと。トンネル内は乗車禁止である。

• 無料。階段は24時間通れる。エレベーターは稼働時間が決まっているので、公式の稼働状況を見てから行くこと
• 片道の徒歩は10分ほど。往復して戻る人が多い
• 螺旋階段はかなり長い。膝に不安があるならエレベーターの時間を先に確認すること
• 入口はカティサークのすぐ横。グリニッジ・マーケットから徒歩5分
• 音がよく響く。楽器を持ち込んで演奏する人がいる
• 対岸のアイランド・ガーデンズからDLRに乗れる。往復せずカナリー・ワーフへ抜ける組み方もできる