カティサークCutty Sark

1869年11月22日、スコットランドのダンバートンで進水した。目的ははっきりしていた。中国から茶を運ぶ競争に勝つことである。当時の茶クリッパーは、その年の新茶を最初にロンドンへ届けた船が高値を取れた。速さがそのまま金になる商売だった。

ところがその5日前、地中海と紅海をつなぐスエズ運河が開通していた。帆船は運河を自力で通れない。風の通らない狭い水路では曳船が要る。いっぽう蒸気船は運河を抜けて航路を数千マイル縮められる。この船は、自分の仕事が成り立たなくなる知らせとほぼ同時に世に出たことになる。

茶の航路から締め出された船が本領を発揮したのは、オーストラリアの羊毛だった。1880年代、船長リチャード・ウッジェットのもとでシドニーからロンドンまで73日という記録的な航海を重ね、同じ航路の蒸気船を抑えて羊毛を届けている。用途を失った船が、別の航路で最速になった。

1895年にポルトガルの船主へ売られフェレイラと改名。1922年、英国の船長ウィルフレッド・ダウマンが港でその姿に気づいて買い戻した。世界に残る茶クリッパーは、いまこの1隻だけである。

船体はコンポジット構造という作りである。骨組みを錬鉄で組み、その上から木の外板を張る。木だけで造ると強度を出すために肋材を太くせねばならず、船が重くなって遅くなる。鉄の骨にすれば骨を細くでき、そのぶん船倉が広がり、船体の線を絞り込める。速さのための工法だった。

材も部位で使い分けている。水線から下は弾力のあるロックエルム、上はチーク。さらに船底にはマンツメタルという真鍮の一種を張った。フジツボや海藻が付くと船足が落ちるため、それを防ぐ金属である。

2012年の再公開にあたり、設計事務所グリムショーはこの船体を乾ドックの底から3メートル持ち上げた。12基の鋼の架台が船を支えている。船の下に人が立てるようにしたのは、この船の値打ちが甲板の上ではなく船底の形にあるからである。上から眺めるだけでは、なぜ速かったのかが分からない。

2007年5月21日、修復工事の最中に船が燃えた。炎に包まれる映像が世界中に流れ、歴史的な帆船が失われたと報じられた。

実際には違う。火が出たとき、この船は解体して直している途中だった。マストも、外板の多くも、すでに取り外されて場外の倉庫に入っていた。燃えたのは現場に残っていた部分である。船の材の半分以上は火の届かない場所にあった。いま見えている外殻は、約9割が進水当時のものである。

とはいえ無傷ではない。工期は18か月延び、費用は1千万ポンド増えた。再公開は2012年4月で、エリザベス2世が行っている。火元は、工事期間中に電源を入れたままにされていた業務用の集塵機とされた。

この一件は、火災報道の見出しと実際の被害がどれだけずれるかの例としてよく引かれる。世界中が失われたと思った船は、修復中だったおかげで助かっている。

カティサークとは、スコットランド語で丈の短い肌着を指す言葉である。船名の出どころは、詩人ロバート・バーンズが1790年に書いた物語詩『タム・オ・シャンター』にある。

酔って夜道を帰る農夫タムが、廃教会で魔女たちの宴を覗き見る。その中にナニーという若い魔女がいて、丈の足りない肌着——カティサーク——だけを身につけて踊っていた。思わず「よくやった、カティサーク」と声を上げてしまったタムは、気づかれて魔女たちに追われ、命からがら逃げる。

船首像はこのナニーである。腕を前へ突き出しているのは、詩の中で彼女がタムの馬の尾を掴み取る場面を写しているため。速い船に、追いかけてくる者の名を付けたわけである。船主のジョン・ウィリスはスコットランド人で、この詩は当時の国民的な愛唱詩だった。