ウェストミンスター大聖堂Westminster Cathedral

まず、いちばん多い誤解から。ここはウェストミンスター寺院ではない。寺院（Abbey）は英国国教会の教会で、戴冠式が行われる場所である。こちらはローマ・カトリックの大聖堂で、宗派も歴史も別、距離にして徒歩15分ほど離れている。名前が似ているせいで、毎日のように人が間違えて訪れる。

英国では16世紀の宗教改革以降、カトリックは長く公の場から締め出されていた。信仰の自由が法的に回復するのは19世紀で、大聖堂を建てられるようになるのはさらにあとである。用地として買われたのは、かつて監獄が建っていた土地だった。

設計を任されたジョン・フランシス・ベントリーは、様式の選択で悩んだ。ゴシックで建てれば、すぐ近くのウェストミンスター寺院と否応なく比較され、必ず負ける。そこで彼が選んだのが、英国にほとんど前例のないビザンティン様式だった。イタリアとイスタンブールを実地に見て回り、ドームと丸いアーチと横縞の壁で組み立てている。

1895年着工、1903年に外殻が完成した。ベントリーはその完成を見ないまま、前年に死んでいる。

中に入ると、たいていの人が同じことに気づく。下半分と上半分が、別の建物に見える。

下は色とりどりの大理石で覆われている。100種類以上の石が世界中から集められ、柱も床も壁も磨き上げられている。ところが目線を上げると、そこから先は黒ずんだ剥き出しの煉瓦である。天井も、ドームの内側も、煤けた煉瓦のまま何も無い。

これは意匠ではなく、未完成である。ベントリーの計画では堂内の上半分はすべてモザイクで覆われるはずだった。しかし資金は建物の外殻を建てた時点で尽きた。以後120年以上、寄付が集まるたびに一区画ずつモザイクが足されている。完成の予定は無い。

結果としてこの建物は、建設中であることが常態になっている。ビザンティン建築の輝きと、工事現場のような素の煉瓦が同じ視界に入る教会は、ほかにない。多くの人がこの落差のほうを、意図された装飾より強く覚えて帰る。

側廊の壁にはエリック・ギルが1914年から18年にかけて彫った十字架の道行きが並ぶ。20世紀英国彫刻の代表作とされてきた作品だが、作者の私生活について後年に明らかになったことにより、いまは評価の難しい彫刻でもある。

• 入場は無料（寄付制）。鐘楼のエレベーターと宝物室だけが別料金
• 鐘楼は87メートル。エレベーターで上がるので階段を登る必要がない。展望台からウェストミンスター寺院、国会議事堂、シティの高層群が見える
• 身廊の幅は英国最大とされる。入った瞬間に横に広い、という印象になるのはそのため
• 建物は大通りに面しておらず、フランシス・ストリートの奥まった広場に建つ。ヴィクトリア駅から歩くと、直前まで姿が見えない
• 少年聖歌隊が有名で、日によっては歌声の入るミサに立ち会える