バッキンガム宮殿Buckingham Palace

いま王室の象徴とされるこの建物は、もともと王のものですらありませんでした。1703年にバッキンガム公が自邸として建てたタウンハウスで、当時の名は「バッキンガム・ハウス」です。1761年にジョージ3世が妻シャーロットのために購入し、王室の所有になりました。

宮殿への改造を始めたのはジョージ4世です。1820年代、建築家ジョン・ナッシュに大規模な拡張を命じました。ところがナッシュは費用の管理ができず、1828年までに£496,169を使い果たします。これは当初の予算をはるかに超える額でした。ジョージ4世が死去すると、首相は超過を理由に彼を解任します。

後任のエドワード・ブロアが、ナッシュの構想を引き継ぎつつ、装飾を削った簡素な形で完成させました。いま正面に見えているファサードは、この「予算超過の後始末」として生まれたものです。さらに1913年、アストン・ウェッブが現在の石張りに改めています。

君主が実際に住み始めたのは1837年のヴィクトリア女王から。バッキンガム・ハウスの建設から130年以上が経っていました。部屋数は775、うち寝室が188、浴室が78。庭園は39エーカーあります。

写真で見る宮殿は完成された建物に見えますが、内部では大規模な設備更新工事が続いています(Reservicing Programme)。

前回の全面的な更新は1950年代でした。第二次大戦の爆撃被害への対応として行われたもので、それ以来70年近く、ボイラーも配線も配管も基本的に手つかずだったことになります。老朽化は深刻で、漏水による美術品の損傷リスクが現実的な問題になっていました。

工事は2017年に始まり、完了予定は2027年後半。資本費は £369M(約3億6,900万ポンド)です。内容は華やかな改装ではなく、ボイラー、配電盤、100km単位のケーブル、水槽、配管の総取り替え。会計検査院(NAO)は2024年の報告で、この規模の事業としてはよく管理されていると評価しています。

訪問者にとって重要なのは、この工事のせいで見られない部屋があるという点です。年によって仮囲いの位置が変わるため、写真で見た通りの状態を期待して行くと肩透かしになることがあります。公開範囲は事前に公式サイトで確認してください。

• バルコニーが使われ始めたのはヴィクトリア女王から。1851年の万国博覧会が最初とされ、王室が群衆の前に姿を見せる場として定着しました。建物の中で最も有名な部分が、後付けの慣習だということです。
• 国旗で在室が分かる。屋根の旗竿にロイヤル・スタンダード(王旗)が揚がっていれば国王が在室、ユニオンジャックなら不在です。門の前で見上げれば判別できます。
• ステートルームの絵は「展示」ではなく「装飾」。レンブラント、ルーベンス、カナレットなどロイヤル・コレクションの名画が各部屋に掛かっていますが、美術館のように解説板が付いた展示ではなく、国賓を迎える部屋の内装として置かれています。同じ絵でも見え方が変わります。
• 庭園には湖と、テニスコートと、養蜂箱がある。39エーカーの敷地はロンドン中心部の私有地としては最大級で、生物調査では1,000種を超える生物が記録されています。見学の最後はこの庭を歩いて出る経路になっており、報道写真に出てこない西側のファサードを見られるのはこのときだけです。

ここは国王の公務の場なので、ステートルームの公開は原則として夏の数か月だけです。それ以外の時期は、冬と春の限られた日に開かれる少人数のガイドツアー(有料・要予約)を除けば、柵の外から眺めることしかできません。

公開時期の入場券は数週間前には埋まります。とくに7〜8月の枠は競争が激しいので、旅程が決まった時点で予約してください。所要は45分ほどですが、庭園を歩いて出る経路を含めるともう少しかかります。

見学できる範囲・時期・時間帯は年ごとに変わります(設備更新工事の影響もあります)。必ず公式サイトで最新の情報を確認してから予定を組んでください。

衛兵交代式は宮殿の外で行われる別の催しで、こちらは無料・チケット不要です。宮殿見学とは開催日も時間も別なので、両方を1日でと考えている場合は個別に確認が要ります。