衛兵交代式Changing the Guard at Buckingham Palace

衛兵交代式は観光客向けのショーとして始まったものではありません。宮殿を警護する部隊が、実際に任務を引き継ぐ手続きです。それが公開されているだけで、いまも実務として行われています。

警護にあたるのは陸軍のハウスホールド・ディヴィジョン(近衛師団)。所属する兵士は儀仗専門ではなく、通常の実戦部隊でもあります。アフガニスタンやイラクへ派遣された経験を持つ兵士が、帰国後にこの任務に就くことも珍しくありません。飾りのために立っているわけではないという点は、見ておく価値があります。

交代する新旧の衛兵は、それぞれウェリントン兵舎などから隊列を組んで宮殿へ向かい、前庭で鍵と任務の引き継ぎを行います。軍楽隊の演奏がつくのは士気と行進の統率のためで、演目は伝統的な行進曲とは限らず、近年はポップスや映画音楽が混ざることもあります。

黒い毛皮の帽子はベアスキンと呼ばれます。高さは45cmほどあり、儀礼用の装備としてはかなり重いものです。

由来は1815年のワーテルローの戦いにあります。この戦いでウェリントン軍の第1近衛歩兵連隊が、ナポレオンの皇帝親衛隊——ベアスキン帽をかぶった精鋭の擲弾兵部隊——を打ち破りました。その功績を記念して、連隊にはGrenadier Guards(擲弾兵近衛連隊)の名が与えられ、さらに破った相手の帽子を制服に取り入れることが認められます。

つまりあの帽子は、伝統的な英国の装束というより、倒した敵の装備を戦利品として身につけたものです。

素材は実際の熊の毛皮で、カナダのクロクマが使われます。1頭から1つしか作れません。ただし手入れをすれば100年以上もつため、新規の製造はごく限られています。それでも動物福祉の観点からは長く議論があり、人工素材への代替が繰り返し検討されてきました。

見分け方もあります。帽子の飾り羽の色と位置、そして上着のボタンの並び方で、どの連隊かが分かります。グレナディア・ガーズは白い羽を左に、コールドストリーム・ガーズは赤い羽を右に付けます。

• 衛兵に話しかけても答えないが、動くことはある。任務中の私語は禁じられていますが、彼らは像ではありません。定期的に歩哨の位置を変え、脚を踏み鳴らします。近づきすぎた見物人に対しては、大声で警告を発することが認められています。
• 失神する兵士がいる。夏場、厚い制服と重い帽子で直立し続けるため、暑さで倒れることがあります。膝を曲げずに立ち続けると血流が滞るため、足の指を動かし続けるのが現場の対処法として知られています。
• 雨天では中止になることがある。式典は屋外で、楽器と制服が濡れるため、悪天候時は縮小または中止されます。曜日を覚えていても意味がないのはこのためでもあります。
• 同じ日にホース・ガーズでも交代がある。ホワイトホールで行われる騎兵の交代式は、人出が宮殿前よりはるかに少なく、馬に乗った衛兵を至近距離で見られます。宮殿前の混雑に耐えられそうにない場合の現実的な代案です。

かつては月・水・金・日で固定と案内されていましたが、現在は年間を通じて指定日のみの開催に変わっています。天候や他の式典で当日中止になることもあります。

曜日で覚えないでください。訪問前に陸軍ハウスホールド・ディヴィジョンの公式カレンダーで、その日に開催があるかを確認するのが唯一確実な方法です。観覧は無料で、チケットは要りません。

場所取りは早いほど有利です。式典は11時開始・所要約45分ですが、人気の位置は開始1時間前には埋まります。夏場や週末は90分前が目安。始まってから行っても、人垣の後ろで音だけ聞くことになります。

柵に張り付くより、ヴィクトリア記念碑の台座のほうが全体の動きを見渡せます。また前庭の儀式そのものより、隊列が音楽とともに行進してくる瞬間のほうが迫力があります。宮殿前が埋まっていたら、ザ・マル側へ回るほうが結果的によく見えます。