セント・ダンスタン・イン・ザ・イースト教会跡St Dunstan in the East Church Garden

最初の教会は1100年頃に建った。この場所はテムズの荷揚げ場に近く、周囲は倉庫と商人の街だった。

1666年のロンドン大火で、この教会は大きな被害を受ける。ただし全壊はしなかったため、周辺の多くの教会のように一から建て直すのではなく、修復が選ばれた。その修復の一環として、クリストファー・レンが塔と尖塔を設計している。1695年から1701年にかけての仕事で、周囲の教会と同じルネサンス様式ではなく、既存の建物に合わせたゴシック様式で造られた。

本体は19世紀に傷みが進み、1817年から21年にかけてデイヴィッド・レインの設計で建て替えられた。レンの塔だけがそのまま残された。

1941年5月10日から11日の夜、ロンドン大空襲の最後の、そして最も激しい一夜に、この教会は焼け落ちた。無事だったのはレンの塔と尖塔だけである。250年前に付け足された部分が、19世紀の本体より長く生き延びたことになる。

戦後、焼けた教会をどうするかは各地で問題になった。多くは再建されるか、更地にして別の用途に回された。

シティ当局がこの教会について決めたのは、そのどちらでもなかった。1967年、廃墟を残したまま公共の庭園にすることが決まり、1971年に開放された。壁も窓枠も、崩れた状態のまま構造だけ補強してある。屋根は無い。空が抜けている。

結果として、意図せず特異な空間ができた。ゴシックの尖頭アーチの窓に空が見え、その枠を蔦が這い、床だったところに木が生えている。建築の骨格と植物が同じ強さで存在している場所は、ロンドンでもここくらいしかない。

周囲は高層のオフィス街で、平日の昼は近所の勤め人が弁当を食べている。観光地として整備されたわけではないので、案内板も売店も無い。入口は坂の途中にあって見落としやすい。

• 入場無料。グレードI指定の史跡で、シティが庭園として管理している
• 写真を撮る人が集中するため、朝のうちが空いている。平日の昼は近隣の勤め人で席が埋まる
• ロンドン塔、タワーブリッジ、ロンドン大火記念塔がいずれも徒歩圏。塔から歩いて戻る途中に寄れる
• 結婚式の前撮りなどで貸し切りになることがある。その場合は入れない