ロンドン塔Tower of London

ロンドン塔は観光地になる前に、まず征服者が置いた楔でした。

1066年にイングランドを征服したウィリアム1世は、ロンドンの東端、ローマ時代の市壁の内側に石の塔を建て始めます。1078年ごろ着工したこの建物が、いま中央に立つホワイトタワーです。監督したのはロチェスター司教ガンダルフ。石はわざわざ海を越えて、ノルマンディーのカーンから運ばせました。

なぜ手間をかけたのか。当時のロンドンは木造の家が密集する街で、石造りの高い建物は存在しませんでした。完成したホワイトタワーはイングランド最大の石造建築であり、市民が毎日見上げることになる位置に置かれています。つまりこれは防御施設であると同時に、「誰が支配者になったか」を無言で伝え続ける装置でした。

その後900年かけて、塔は用途を足し続けます。王の住居、造幣所、武器庫、天文台、そして1204年から600年間は王室の動物園。ライオンやゾウ、シロクマまで飼われていました。牢獄はそのうちのひとつの機能にすぎません。

外装のカーン石は17〜18世紀に大半がポートランド石へ差し替えられているので、いま見えている白い壁は、厳密には創建時の石ではありません。

ロンドン塔と聞いて処刑を思い浮かべる人は多いはずですが、塔の内側で斬首されたのは7人だけです。

塔内での処刑は、群衆に晒されずに済むという意味で、むしろ特権でした。与えられたのは高位の者に限られます。アン・ブーリン(1536年)、キャサリン・ハワード(1542年)、マーガレット・ポール(1541年)、そして16歳のレディ・ジェーン・グレイ(1554年)。タワーグリーンの記念碑はこの7人のためのものです。

では大量の処刑はどこで行われたのか。塔の外、タワーヒルの丘です。ここは公開処刑の場で、歴史家の推計では約125人が処刑されました。見物人が集まる見世物だったのはこちらのほうで、塔の評判はこの丘のぶんまで背負い込んでいることになります。

拷問についても同じことが言えます。拷問には枢密院の令状が必要で、1540年から1640年の100年間に認可されたのは全国で81件、うち塔で執行されたのは48件でした。日常的な手段ではなく、例外的な措置だったわけです。

ただし受けた者にとって例外は慰めになりません。1605年の火薬陰謀事件で拷問を受けたガイ・フォークスは、供述書に署名を残しています。11月8日の署名と、その翌日の署名を並べると、筆跡が別人のように崩れている——手が壊れたことが、紙の上にそのまま残っています。

処刑の歴史は遠い昔の話に聞こえますが、ロンドン塔で最後に人が銃殺されたのは1941年8月15日です。

その年の1月末、ドイツのスパイ、ヨーゼフ・ヤコブスがパラシュートでイングランド中部に降下しました。ところが着地に失敗して足首を骨折。動けないまま畑に横たわり、拳銃を空に撃って助けを呼んだところを地元の農夫に発見され、そのまま逮捕されます。

裁判のあと、処刑場所に選ばれたのは塔の敷地内にある小口径射撃場でした。ここで問題になったのが、彼が骨折のせいで立てなかったことです。そのため茶色のウィンザーチェアが持ち込まれ、ヤコブスは椅子に縛られ、胸に的を留められた状態で銃殺されました。執行したのはスコッツガーズの8人。うち3人には空砲が渡されており、実弾は5発です。

このとき使われた椅子は、いまもロイヤル・アーモリーズが保管しています。中世の斬首台と第二次大戦の椅子が、同じ敷地の歴史として地続きに並んでいる——それがこの場所の特異なところです。

• カラスの伝説は、思ったより新しい。「カラスが去れば王国が滅びる」という言い伝えは、チャールズ2世の時代に始まったと語られてきました。しかし塔の公式歴史家ジェフリー・パーネルが千年分の記録を精査したところ、1883年より前にカラスへの言及が一つも見つかりませんでした。チャールズ2世が守ったという逸話も、同時代の裏付けがありません。おそらくヴィクトリア朝に、飼われていた鳥へ後から物語が接がれたものです。伝説が新しいと知ってから見ても、鳥がそこにいる事実は変わりません。
• クラウンジュエルの多くは1661年製。「王家に代々伝わる宝」という印象がありますが、1649年にチャールズ1世が処刑されたあと、議会は王権の象徴だった宝物を鋳潰して貨幣にしてしまいました。現在の品は王政復古後、チャールズ2世の戴冠に間に合わせて作り直したものです。中世から続くレガリアは、内乱で一度途切れています。
• 君主の笏の先に、530カラットのダイヤがある。カリナンI(通称「アフリカの星」)は、無色透明のカット済みダイヤとしては世界最大です。1905年に南アフリカで見つかった原石を分割したうちの1個で、笏に据えるためだけに使われています。
• ホワイトタワーは「血の塔」ではない。この2つはよく混同されますが別の建物です。ブラッディ・タワー(血の塔)は水門近くの小ぶりな塔で、幼い王子2人が姿を消したとされる場所として、後年その名が付きました。

キーセレモニー(Ceremony of the Keys)は、塔の門を施錠する700年続く儀式です。毎晩21時53分に始まり、所要は約30分。

観光客向けの追加公演ではなく、実際にその日の塔を閉める作業を見せているだけなので、参加は無料です。ただし人数が限られるため公式サイトでの事前予約制で、数か月先まで埋まっているのが普通です。次のチケット放出は2026年9月1日13時と告知されています。

入場は21時30分きっかりで、遅刻すると一切入れません。夜のロンドンで交通が乱れることを考えると、周辺に早めに着いておくのが安全です。

なお日中のヨーマン・ウォーダー(ビーフィーター)のツアーは入場料に含まれており、こちらは予約不要で当日先着です。有料の別チケットが要るわけではないので、混同しないでください。