HMS ベルファストHMS Belfast

1938年3月17日進水。タウン級のうちエディンバラ型の1番艦として建造された軽巡洋艦である。

就役から2か月あまりの1939年11月、この船は磁気機雷に触れて艦底を破壊された。竜骨が歪み、修理には3年近くを要している。開戦直後に戦列を離れたことになる。

復帰後の戦歴は濃い。18か月にわたり北極海の輸送船団を護衛した。ソ連へ物資を運ぶ航路で、凍結と暗闇と敵潜水艦の三重の危険があった。1943年12月の北岬沖海戦ではドイツの戦艦シャルンホルストの撃沈に加わっている。乗員1,963名のうち生還したのは36名だった。1944年には5週間にわたりノルマンディー上陸作戦を艦砲射撃で支援し、その最初期の砲撃を放った艦の一隻とされる。戦後は朝鮮戦争にも従軍した。

1971年、この船は解体を待つ状態にあった。保存のための基金が立ち上がってこれを買い取り、同年10月21日——トラファルガー海戦の記念日——にロンドンで公開が始まった。

見学の特徴は、甲板の上だけで終わらないことにある。艦橋や主砲塔だけでなく、機関室、ボイラー室、砲弾を送り上げる弾薬庫、乗員の寝床、調理場、歯科治療室まで降りて見られる。

軍艦は居住空間としては極端に窮屈である。天井は低く、通路は狭く、ハンモックが密に吊られていた。展示を見るというより、950人が半年単位で暮らした密度を体で確かめる場所になっている。梯子のような急階段を何度も上り下りするので、動きやすい服装と靴が要る。

主砲は6インチ砲12門。艦から西を向いた砲は、現在ロンドン中心部の方向へ向けられているが、これは照準の再現として意図的に設定されたものである。

• 進水は聖パトリックの日(3月17日)。名の由来である北アイルランドのベルファストで建造された
• 艦内は階段と段差が多く、車椅子で回れる範囲は限られる。事前に確認したほうがよい
• 対岸のロンドン塔、上流のタワーブリッジと合わせて川沿いを歩く動線に入る