ピカデリー・サーカスPiccadilly Circus

サーカス（circus）はラテン語で円を指す。見世物のサーカスとは語源が同じだが意味は別で、ここでは円形の交差点を意味している。

1819年、建築家ジョン・ナッシュがリージェント・ストリートをピカデリーにつなぐために設けたとき、この交差点は実際に円形だった。ところが1886年、シャフツベリ・アヴェニューが北東から斜めに切り込まれ、円は崩れた。名前だけが残っている。

電飾が付き始めるのは1908年である。当初は建物の壁に取り付けられた個別の看板で、20世紀を通じて北側の一角を埋めていった。2017年、それまで別々だった6面の看板が、1枚の巨大な曲面LEDに置き換えられた。切り替え工事のあいだ、この場所の明かりは数か月にわたって消えている。

明かりが落ちたのは、それ以前には数えるほどしかない。第二次大戦中の灯火管制、1965年のチャーチルの国葬、1997年のダイアナ元皇太子妃の葬儀。英語に「まるでピカデリー・サーカスだ」（人でごった返している）という言い回しがあるのは、この場所が常に明るく、常に人がいる前提で成り立っている。

噴水の上に立つ弓を持った翼のある像は、世界中でエロス像と呼ばれている。彫刻家アルフレッド・ギルバートの意図は違った。彼が造ったのはアンテロス——エロスの弟で、報われた愛・見返りを求めない愛を司る神である。

そう造ったのには理由がある。この噴水は1893年、シャフツベリ伯爵の記念碑として建てられた。工場で働く子どもの労働時間を法で縛り、煙突掃除に少年を使うことを禁じた社会改革者である。見返りを求めない献身を表すのにエロス（欲望）では話が合わない。だからアンテロスが選ばれた。

正式名称も「シャフツベリ記念噴水」であって、エロスの名は一切入っていない。それでも通称のほうが定着し、いまでは案内表示にまで Eros と書かれることがある。

技術面でも記録がある。この像は世界で初めてアルミニウムで鋳造された像である。当時のアルミは希少で高価な新素材であり、軽さを活かして片足だけで立つ姿勢を成立させている。

• 噴水の段に座って休む人が多いが、スリの多い場所でもある。荷物は膝の上に置くこと
• 看板が正面から見えるのは交差点の南西側。写真を撮るなら地下鉄の出口から出て道を渡る
• リージェント・ストリートのカーブ、ソーホー、レスター・スクエア、ウエスト・エンドの劇場街がいずれも徒歩5分圏にある
• 地下鉄駅のコンコースは1928年の改装当時の円形の設計が残っており、地上より落ち着いて見られる