チャイナタウン（ロンドン）Chinatown London

ロンドンで最初に中国人が集まったのは、ソーホーではない。テムズ下流のライムハウスである。19世紀、東インド会社などの船で働いた中国人の船員が、次の船を待つあいだに住み着いた。1880年代には下宿屋と食堂と洗濯屋の並ぶ一画ができている。

この街は二重に消えた。ひとつは第二次大戦の空襲で、ドックに隣接するライムハウスは徹底的に破壊された。もうひとつは戦後の再開発で、焼け残った古い街区もまとめて取り壊された。

いまのチャイナタウンができるのは、そのあとである。1950年代から60年代にかけて、香港の新界——農村部——で稲作が立ちゆかなくなり、多くの家族が英国へ渡った。彼らが選んだのが、戦災で家賃の下がっていたソーホーのジェラード・ストリートだった。最初は数軒の食堂で、それが同郷の縁を伝って増えていった。

つまりこの街は、観光地として計画されたものではない。街を失った人々が、家賃の安い場所に集まり直した結果である。門も提灯も、あとから付いた。最初の牌楼が立つのは1985年、街ができてから20年以上のちのことである。

歩いていて目に入る中国風の意匠は、ほとんどが20世紀後半から今世紀にかけての追加である。

ジェラード・ストリートが歩行者専用になったのは1970年代。最初の牌楼が1985年。ワードゥー・ストリートに立つ最も大きな門は2016年のもので、こちらは中国の職人が伝統の工法で組んだ本格的な建造物である。赤い電話ボックスの屋根が反り返っているのも、既存の英国の電話ボックスに屋根を後付けした改造にすぎない。

この「あとから作られた」性格は、批判の的にもなってきた。地権を持つのは中国系の住民ではなく大手の不動産会社で、家賃の上昇によって古くからの店が出ていく動きが繰り返し起きている。観光地としての見た目と、そこで生活し商売をしている人の利害は、必ずしも一致していない。

食べ物についても、街の中身は変わり続けている。長らく広東料理——飲茶と焼味（ロースト）——が中心だったが、近年は四川、湖南、台湾、蘭州の麺の店が増えた。同じ通りでも、20年前とはメニューがまるで違う。

• 旧正月（1月下旬〜2月）の祝祭はアジア以外では最大規模とされる。当日は会場がトラファルガー広場まで広がる
• 通りは歩行者専用だが、荷下ろしの車が入る時間帯がある
• 食料品店が数軒あり、日本の調味料やインスタント麺も置いている。ロンドンで日本の食材を比較的安く買える場所のひとつ
• レスター・スクエア、ピカデリー・サーカス、ウエスト・エンドの劇場街がいずれも徒歩5分圏。観劇前の食事に使われることが多い
• 提灯が効くのは日没後。写真を撮るなら暗くなってから
• 店先に「焼味」（ローストダック、チャーシュー）を吊るしている店が広東系。麺の看板が大きい店は近年の別系統