M&M'sワールド ロンドンM&M's World London

いまこの店が建っている場所には、1968年からスイス・センターという建物があった。スイスの観光局と銀行と時計店とレストランが入る、いわばスイスの出先である。レスター・スクエアの一角がスイスに割り当てられていた、と考えるとよい。

その建物は2008年に取り壊された。ただし、外壁に取り付けられていたグロッケンシュピール——鐘と からくり人形の仕掛け時計——だけは解体されなかった。27個の鐘と、牛を連れた牧夫や踊る人形が動くもので、地元で親しまれていたためである。

時計は保管されたのち、2011年に独立した塔として広場に建て直された。同じ年、跡地に開いたのがこの店である。つまり建物は入れ替わったが、時計は場所に残った。いま店から出てくる客のほとんどは、その塔を見上げずに通り過ぎていく。

住所が「スイス・コート」のままなのも、この経緯による。菓子屋の住所にスイスの名が残っているのは、消えた建物の名残である。

先に書いておくと、ここは博物館でもアトラクションでもなく、菓子の小売店である。入場は無料で、4フロアすべてが売り場になっている。乗り物も展示もない。

売り場の中心は、壁一面に並んだ量り売りの筒である。20色を超える粒が色ごとに詰まっていて、袋に好きなだけ取って、レジで重さで払う。ここが問題で、粒は軽いように見えて袋に入れると一気に嵩が増す。会計で表示される額に驚く客が毎日いる。取る前に、単価と自分の袋の重さを一度確かめたほうがよい。

もうひとつの売り物がロンドンらしさである。近衛兵の帽子をかぶった粒、二階建てバスに乗った粒、電話ボックスに入った粒。土産としては分かりやすく、そのぶん値も張る。

つまりこの店は、行く価値の判断が人によってはっきり分かれる場所である。子ども連れなら滞在時間の使い道として成立するし、菓子に興味がないなら10分で出ることになる。同じ広場に世界最大級を名乗るレゴ・ストアもあり、こちらも入店無料である。どちらも「無料で入れて、買わなければ0円」という点だけは共通している。

• 入店は無料。買わずに見て出ても構わない
• 量り売りは重さで課金される。袋に取りすぎると会計で跳ね上がる
• 名前や短い文を印刷した粒を作れる機械がある。仕上がりまで時間がかかるので、混む時間帯は避けたほうがよい
• 週末と学校休暇の時期は通路が詰まる。空いているのは平日の午前
• 店の外の広場に立つ仕掛け時計は、旧スイス・センターから引き継がれたもの。毎正時に動く
• 同じ広場にレゴ・ストアがある。どちらも入店無料で、レゴのほうが空いていることが多い