カートゥーン・ミュージアム（漫画博物館）The Cartoon Museum

カートゥーン（cartoon）はもともと、フレスコ画を描く前に実物大で引く下絵を指す言葉だった。いまの「風刺画・漫画」という意味になったのは、1843年のロンドンで起きた、ひとつの当てこすりが発端である。

当時、焼失したウェストミンスター宮殿の再建にあたって、内部を飾る壁画の下絵を公募する展覧会が開かれていた。国費を投じて壮麗な絵を選ぶ催しである。これに対し風刺雑誌『パンチ』は、貧民が街にあふれているときに壁の絵へ金を使うのか、と噛みついた。

1843年7月15日号に載ったジョン・リーチの絵は、ぼろをまとった貧しいロンドン子たちが立派な絵画展を見物している図で、題は「カートゥーン第1番——実体と影」。宮殿の下絵展を茶化して、自分たちの風刺画に同じ名を付けたのである。

これが評判を取り、以後『パンチ』の中心となる風刺画は単に「カートゥーン」と呼ばれるようになった。皮肉のために借りた言葉が、そのまま新しい意味になって世界中へ広がったわけである。

この館の収蔵は、18世紀の銅版画から今朝の新聞の風刺画まで、250年ぶんが一続きになっている。乱暴な並べ方に見えるが、英国の風刺画の歴史では、これが自然な並びである。

出発点はウィリアム・ホガース、ジェームズ・ギルレイ、トーマス・ローランドソン。18世紀後半のロンドンでは、版画商の店先の窓に最新の風刺画が貼り出され、人だかりができた。新聞より早く、字が読めない人にも届く大衆メディアだったのである。ギルレイの描いた小男のナポレオンや、太った田舎紳士のジョン・ブルは、そのまま国民的なイメージとして定着した。

19世紀には『パンチ』が政治風刺の型を作り、20世紀に入ると『ビーノ』や『ダンディ』といった子供向けの漫画が同じ系譜を引き継ぐ。デニスやミニー・ザ・ミンクスの乱暴さは、ギルレイの毒を薄めた版と言っていい。

英国はついに、上等な風刺と下世話な漫画を制度として分けなかった。だから同じ館の同じ階に並んでいる。

展示は入れ替え制である。紙の作品は光に弱く、掛けたままにすると退色するため、常設展示という形が取りにくい。行くたびに違う絵が出ていると思ってよい。逆に言えば、目当ての一枚を見に行く場所ではない。

館は2019年に、ブルームズベリーのリトル・ラッセル・ストリートから、フィッツロヴィアのウェルズ・ストリートへ移ってきた。オックスフォード・ストリートの人混みから一本入っただけで、通りは急に静かになる。

この館の特徴は、来館者が声を出して笑うことである。美術館としては珍しい。もっとも風刺画はもともと、店先で立ち止まった通行人を笑わせるために作られたものだ。静かに鑑賞されるほうが、本来の姿から遠い。