テート・ブリテンTate Britain

テート・ブリテンを建てたのは国家ではなく、一人の実業家でした。ヘンリー・テート——砂糖の精製で財を成した人物です。

彼の事業を決定づけたのが角砂糖でした。塊で売られていた砂糖を、扱いやすい立方体に加工する方法を実用化し、莫大な利益を上げます。いまも英国の砂糖大手として「テート&ライル」の名が残っています。

テートは自分が集めた英国絵画のコレクションを国家に寄贈すると申し出ました。ただし収める建物がありません。そこで建設費も自分で出すことにします。こうして1897年7月21日、「英国美術のナショナル・ギャラリー」として開館しました。

正式名称は長く使われず、人々は最初から創設者の名で「テート・ギャラリー」と呼び、1932年にはそれが正式名称になります。

選ばれた敷地には来歴があります。ここには1816年から1842年までミルバンク刑務所が建っていました。オーストラリアへ流刑される囚人を収容する施設です。流刑者が船を待った場所に、いまは英国美術が並んでいます。

テート・ブリテンの中核はターナー・ベクエスト——画家J.M.W.ターナーが国家に遺した膨大な作品群です。油彩約300点、水彩と素描は3万点近くにのぼります。

ターナーは1851年に亡くなる際、条件を付けていました。自分の作品をまとめて収蔵し、一般に公開する専用の場所を設けること。彼は自作が散逸することを恐れていました。

ところがこの遺志はなかなか実現しません。作品はナショナル・ギャラリーや各所に分散したまま、100年以上が過ぎます。専用の展示館であるクロア・ギャラリーが完成したのは1987年——ターナーの死から136年後でした。

このため、いまテート・ブリテンで見られるターナーの展示には特別な意味があります。画家本人が望んだ形にようやく追いついた空間だからです。

ターナーの絵は晩年になるほど輪郭が溶け、光と大気だけが残っていきます。同じ画家の初期から晩年までをまとめて追える場所は世界でもここだけで、その変化を順に見ていくと、彼が何に取り憑かれていたのかが分かってきます。

• テート・モダンとは役割が違う。テート・ブリテンは1500年代から現在までの英国美術、テート・モダンは国際的な近現代美術を扱います。名前が似ているので混同されがちですが、収蔵の方針はまったく別です。両館はテムズ川で結ばれており、専用のボートが往復しています。
• ターナー賞の名はこの画家から。現代美術の賞として知られるターナー賞は、ターナーにちなんで1984年に創設されました。授賞式と展示はテート・ブリテンで行われる年があります。
• ラファエル前派の主要作品が集まっている。ミレイの『オフィーリア』はここにあります。水に浮かぶ場面を描くため、モデルは浴槽に横たわり続け、体調を崩したという逸話が残ります。
• 入場は無料。常設展は無料で、企画展のみ有料です。

テムズ川沿いのミルバンクにあり、主要な観光動線からはやや外れています。その結果として、ナショナル・ギャラリーやテート・モダンより人が少なく、落ち着いて絵を見られます。

最寄りはピムリコ駅で、徒歩10分ほど。ウェストミンスターからテムズ川沿いを歩いて来ることもできます。

テート・モダンとの間をボートが結んでいます。両館を1日で回るなら、この船を使うと移動そのものが観光になります(有料・別料金)。

規模はナショナル・ギャラリーより小さく、2時間程度で主要な作品を見られます。ターナーだけに絞れば1時間で足ります。