ウェッジウッドWedgwood

ウェッジウッドの器が特別なのは、素材そのものが発明品だという点です。

ジャスパーウェアという素地は既存の陶土ではありません。数千回の実験の末にできた新しい材料で、だからこそあの水色は他所では出せません。「ウェッジウッド・ブルー」が色名として通用しているのはそのためです。

ビスター・ヴィレッジにアウトレットがある ビスター・ヴィレッジのアウトレットでは、定価から値引きされた品が並ぶことがあります。値引きの幅は品と時期で変わります。

1客から買える セットで揃える必要はありません。カップ1客、小皿1枚から買えて、£30〜40 から入れます。荷物の負担と予算を自分で調整できるのが、他の高額ブランドとの違いです。

買い足せる Wild Strawberry のように1960年代から続くパターンがあり、後から同じ柄を足せます。1回の旅行で完結させず、次に来たときに増やすという買い方ができます。

ただし割れ物です。持ち帰りの計画だけは先に立ててください。

裏印は「ポートランドの壺」

器を裏返すと、小さな壺の絵が押されています。これがウェッジウッドの記号です。

描かれているのは、ジャスパーウェアが生まれるきっかけになった当の「ポートランドの壺」 です。古代ローマのガラス器を陶器で再現しようとして、その過程で新しい素地ができた——その原因になった壺を、そのままブランドの印にしている。

ジョサイア本人が「我が最大の仕事はポートランドの壺である」と語っており、彼の像は今もこの壺を抱えた姿で作られています。失敗の副産物ではなく、目指した相手のほうを記号に選んだわけです。

実用上も重要で、裏印は真贋と年代の手がかりになります。アウトレットや骨董市で買うときは、まず器をひっくり返してください。

1759年、ジョサイア・ウェッジウッドがスタッフォードシャーで創業しました。陶工の家に生まれた13人兄弟の末子です。

記録する陶工

彼の仕事のやり方は、当時の職人と決定的に違いました。すべて記録したのです。

窯の温度を測る道具（高温計）を自作し、配合を変えるたびに、焼成温度を変えるたびに、結果を書き残す。数千回に及ぶ実験記録が残っており、この態度が評価されて王立協会（Royal Society）の会員に選ばれています。陶工というより素材の研究者でした。

9歳のとき天然痘で膝を痛め、後に右脚を切断しています。ろくろを蹴って回す仕事ができなくなったことが、作る側から設計する側に回るきっかけになったともいわれます。

失敗から生まれた水色

代表的なジャスパーウェア——つや消しの下地に白い浮き彫りを重ねた、あの水色の器——は、目的の産物ではありません。

もともとは古代ローマのガラス器 「ポートランドの壺」 を陶器で再現しようとしていました。黒地に白い浮き彫りが施されたあの壺を、ガラスではなく陶で作れないか。その過程で、硫酸バリウムを混ぜた新しい素地ができた。

つまり模倣を目指した結果、新しい素材ができたわけです。狙って発明されたものではありません。代表的な淡い青は「ウェッジウッド・ブルー」として色名になっています。

作らせ方を変えた

産業面でも大きな仕事をしています。

それまで陶器は、一人の職人が最初から最後まで作るものでした。ウェッジウッドはこれを工程ごとに分割し、それぞれに専任を置いた。さらに職人を自宅ではなく工場に通わせ、時間で管理した。

これは今の工場労働の原型です。彼は陶器の作り方だけでなく、作らせ方を変えた人でもありました。

ビスター・ヴィレッジのアウトレットでは、定価から値引きされた品が並ぶことがあります。値引きの幅は品と時期で変わるので、買う品が決まっているなら公式の定価と比べてください。

どこで買うか

品揃えを優先するなら百貨店、価格を優先するならアウトレットです。ただし後者は同じ柄で揃えられるとは限りません。1客ずつなら問題ありませんが、セットで揃えたいなら百貨店のほうが確実です。

持ち帰りを先に決める

このカテゴリだけは、買う前に持ち帰り方を決めておくのが必須です。

店で梱包してもらっても、預け荷物の扱いは保証されません。実際に割れて帰る人がいます。

• 小物なら — 衣類で包んでスーツケースの中央に。周囲を柔らかいもので固める
• セットなら — 店から日本への配送を頼む。送料はかかるが確実
• 手荷物 — 割れ物は機内持ち込みが最も安全。ただし重量とサイズの制限に注意

「気に入ったから買う」を先にやって、持ち帰りを後で考えると、空港で詰め直す羽目になります。

小さいものから

初めてなら、カップ1客や小皿から入るのが現実的です。ジャスパーウェアの小物なら £40〜150 程度で、荷物の負担も小さい。

Wild Strawberry のように1960年代から続くパターンは、後から買い足せるという利点もあります。