セント・パンクラス駅St Pancras International

1868年に完成したこの駅の大屋根は、柱を1本も立てずに73メートルを一気に跨いでいる。当時世界最大の単径間で、設計したのは技師のウィリアム・ヘンリー・バーロウである。

面白いのは、その屋根を支える地下の柱の話である。ミドランド鉄道の主力貨物のひとつは、バートン・アポン・トレントから運ばれるビールだった。ロンドン側には樽の保管庫が要る。そこで設計は、まず地下の保管庫をビール樽が過不足なく並ぶ寸法で割り付け、その柱の位置に合わせて上のホームと屋根を載せた。

つまり、順序が普通と逆である。列車のための駅を建ててから地下を使ったのではなく、ビール樽の格子の上に駅が乗っている。いまその地下空間はユーロスターの出発コンコースと商業区画になっており、歩いている床の下ではなく、歩いている場所そのものが元の樽置き場である。

駅の前面に建つ赤煉瓦の建物は、駅舎ではなくホテルだった。1873年開業のミドランド・グランド・ホテルで、設計はジョージ・ギルバート・スコット。ゴシック・リバイバルの代表作とされる。

ところが設備が古びて1935年にホテルとして閉じ、以後は事務所として使われた。1960年代、鉄道の合理化のなかでこの建物と駅は取り壊しの候補に挙がる。実際、隣のユーストン駅は1961年から62年にかけて壮麗なアーチごと解体されている。

これを止めたのが詩人のジョン・ベッチェマンらの保存運動だった。1967年にグレードI指定を勝ち取り、建物は残った。2007年11月、大規模な改修を経てセント・パンクラス・インターナショナルとして開業する。ホテル部分もホテルに戻った。

上階のコンコースには、帽子を押さえて屋根を見上げるベッチェマンの銅像が立っている。彼が見上げているのは、彼が救った屋根である。

• ハリー・ポッターの映画で「キングズ・クロス駅」として映る外観はこの駅である。「秘密の部屋」で空飛ぶ車が飛び立つのも、この建物の2本の塔のあいだ。実際の9と3/4番線のショップは隣のキングズ・クロス駅にある
• コンコースの巨大な男女の像は「ザ・ミーティング・プレイス」（2007年、ポール・デイ）。高さ9メートル。台座の帯状の浮彫りに鉄道旅の情景が彫られており、そちらのほうが見応えがある
• 上階のシャンパン・バーは、名乗っているところによればヨーロッパで最も長い
• 大英図書館が隣、キングズ・クロス駅も隣。3つまとめて30分で見て回れる