キューガーデンKew Gardens

キューは観賞用の庭園として始まりました。18世紀、ジョージ3世の母オーガスタ王女がこの地に異国の植物を集めた庭を作らせたのが起点です。

性格が変わったのは19世紀です。1841年に国家へ移管され、王室の私的な庭から国立の植物研究機関になりました。背景には大英帝国の事情があります。世界中に植民地を持つ国にとって、どの植物がどこで育つかは経済そのものでした。ゴム、キニーネ、茶、綿。キューはそれらを収集し、育て方を研究し、帝国内で移植する拠点として機能します。

つまりここは美しい庭であると同時に、帝国の農業戦略の司令塔でした。ブラジルからゴムの種を持ち出してアジアで栽培可能にした事業も、キューが関わっています。

現在も研究機関としての性格は変わっていません。標本庫には約700万点の乾燥標本が収蔵され、世界中の植物分類研究の基準になっています。世界最大級の野生植物の種子バンクも運営しています(こちらは郊外のウェイクハーストにあります)。

1759年から続く、世界で最も影響力のある植物園——それがこの場所の実態です。

キューの象徴であるパーム・ハウスは1848年の完成です。設計はデシマス・バートン、鉄骨を担ったのは鋳鉄業者リチャード・ターナー。

問題は前例がなかったことです。これほど巨大なガラス建築を、誰も建てたことがありませんでした。柱を林立させれば植物に光が届かず、かといって鉄骨を太くすれば重くなりすぎる。

ターナーが持ち込んだのが造船の技術でした。当時の船体は、湾曲した錬鉄の肋材(リブ)と甲板梁で作られていました。この工法を転用すれば、細い部材で大きな曲面を支えられます。部材は工場で規格化して作り、現地で組み立てました。

パーム・ハウスが逆さにした船体のように見えるのは、実際に船の作り方で建てられているからです。中に入って見上げると、肋骨のような梁の並びが分かります。

もうひとつの巨大温室テンペレート・ハウスは1863年完成で、現存する世界最大のヴィクトリア朝ガラス温室です。2018年5月に5年がかりの修復を終えて再開しました。修復では69,000点の部材を取り外して洗浄・補修し、15,000枚のガラスを交換しています。費用は£41Mでした。

• 大パゴダの竜は、賭博の借金で売られたらしい。1762年建造の10層の塔で、ヨーロッパ最初期の本格的な中国様式建築です。設計者ウィリアム・チェンバーズは各層の屋根に8体ずつ、計80体の竜を配しました。ところが1784年にすべて撤去されます。摂政皇太子の賭博の借金の返済に充てるため売られた、という説が有力です(単に英国の天候で傷んだという説もあります)。2018年、£5Mをかけて80体が復元されました。1763年の絵画を手がかりに造形し、上層の竜は重量の問題から3Dプリンタでナイロン製にしています。下層は木彫です。
• 樹上歩道は高さ18m。木々の樹冠の高さを歩く構造で、鳥の目線で庭園を見られます。
• キューには宮殿がある。キュー・パレスは英国の王宮としては最小で、ジョージ3世が療養に使いました。夏季のみ公開されます。
• 世界遺産に登録されている。2003年、植物学と造園の歴史における価値が認められました。

面積は132ヘクタール。ハイド・パークに匹敵する広さです。端から端まで歩くと相当な距離になるので、目的を決めずに入ると温室を2つ見ただけで疲れます。

園内には周遊バス(Kew Explorer)が走っています。有料ですが、主要な地点を結んでいるので、体力に不安があるなら使う価値があります。

見どころが季節で大きく変わります。春は球根と桜、初夏はバラと草花、秋は紅葉、冬は温室とイルミネーション。屋外の庭が目的なら春から秋、天候が読めない時期なら温室中心で組むのが確実です。

雨の日でもパーム・ハウス、テンペレート・ハウス、プリンセス・オブ・ウェールズ温室があるので、屋内だけで数時間過ごせます。マリアンヌ・ノース・ギャラリーには植物画800点以上が展示されており、こちらも雨天の避難先になります。

最寄りはキュー・ガーデンズ駅ですが、門が複数あり、駅から近い門と目的地が遠いことがあります。入る前に園内地図で位置関係を確認してください。