コロンビア・ロード・フラワー・マーケットColumbia Road Flower Market

19世紀のベスナル・グリーンは、ロンドンで最も貧しい地区のひとつでした。疾病と栄養不足が蔓延する場所です。

そこへ手を入れたのが慈善家アンジェラ・バーデット=クーツでした。1869年、彼女は400の売り場を持つ屋根付きの食品市場を建てます。狙いは、貧しい住民が安価な食料を手に入れられる場所を作ることでした。

計画は失敗します。壮麗な建物でしたが商人が集まらず、市場としては定着しませんでした。建物は後に取り壊されています。

いまの花市場が根付いたのは、この失敗のあとです。定着した理由は曜日の変更でした。もともと土曜市でしたが、20世紀初頭に議会が日曜開催を認めます。当時、日曜の商売は法律で禁じられており、変更には議会の立法が必要でした。

日曜にした狙いは2つあります。ひとつは土曜が安息日となるユダヤ系の商人が働けるようにすること。もうひとつは、土曜にコヴェント・ガーデンやスピタルフィールズで売れ残った花を、翌日ここでさばけるようにすることでした。

いま日曜の朝にこの通りが花で埋まるのは、100年前の商業上の都合がそのまま残っているためです。

なぜこの地区に花なのか。背景にはユグノー——17世紀にフランスから逃れてきたプロテスタントの移民がいます。

彼らは絹織物の職人としてスピタルフィールズ一帯に定住し、東ロンドンの繊維産業を築きました。同時に持ち込んだのが、切り花や鉢植えを育てて売る習慣、そして鳴き鳥を飼う趣味です。

市場の端にあるバードケージ(Birdcage)という名のパブは、この鳥好きに由来します。かつてこの界隈では鳥の市も立っていました。

つまりコロンビア・ロードの花は、移民が持ち込んだ生活文化が商売として残ったものです。数百年前の人の移動が、日曜の朝の光景に繋がっています。

ちなみにここは観光地として整備された市場ではありません。買う人のための市であり、大量の鉢植えや切り花が業務用の量で売られています。地元の人が台車を引いて買いに来る場所です。だから午後になると売り切れて店が引き、通りは静かな住宅街に戻ります。

• 開催は日曜の午前だけ。他の曜日に行っても花市場はありません。通り沿いの個人商店は営業していますが、あの光景は日曜限定です。
• 売り手の呼び込みが名物。「10ポンド、10ポンド、5束で10ポンド」と抑揚をつけて叫ぶ売り声はコックニーの伝統で、市場の音そのものが見物の一部になっています。
• 閉店間際が最も安い。売れ残りを持ち帰りたくないため、終了1時間前あたりから値引きが始まります。良いものを選ぶなら早朝、安く買うなら終わりがけ、という使い分けです。
• 買わずに眺めるだけでも問題ない。写真を撮る人が非常に多い通りですが、売り手は慣れています。ただし通行と商売の邪魔にならない位置で撮ってください。

日曜の午前中だけです。これを外すと何も見られません。旅程を組むときはこの点が最優先になります。

通りは狭く、昼近くになると身動きが取りにくくなります。落ち着いて見たいなら開始直後の早い時間に行ってください。花の状態も一番よい時間帯です。

大きな鉢植えを買っても、旅行者が持ち帰るのは現実的ではありません。球根や種、ドライフラワーなら土産になります(持ち込み規制は国によって異なるので、日本へ持ち帰る場合は植物検疫の条件を確認してください)。

すぐ近くにブリック・レーンとスピタルフィールズ・マーケットがあり、どちらも日曜に開いています。この3つは徒歩圏なので、日曜の東ロンドンをまとめて歩く行程が組みやすいです。

通り沿いのカフェとパブは市場の日に混みます。花を見たあと一息つくなら、少し外れた通りのほうが座れます。