ウィンザー城Windsor Castle

ウィンザー城の起点は、ロンドン塔と同じくウィリアム1世です。1070年代、征服したイングランドを押さえるため、ロンドンを囲むように築いた要塞群のひとつでした。テムズ川を見下ろす丘の上という立地は、防御と監視のために選ばれています。

当初は木造の砦でしたが、12世紀のヘンリー2世が石造りに改めます。以後900年以上、歴代の君主が住居として使い続けました。現在も国王の公邸として使われており、「現存する世界最古級の、いまも人が住んでいる城」と呼ばれるのはそのためです。

エリザベス2世は週末をここで過ごすことを好み、晩年は生活の拠点にしていました。2022年に亡くなったあと、セント・ジョージ礼拝堂に埋葬されています。

つまりこの城は、博物館になった城ではありません。要塞として始まり、住居であり続けている建物です。見学できるのは、その一部が公開されているという形になります。

1992年11月20日午前11時半ごろ、ヴィクトリア女王の私的礼拝堂から火が出ました。原因はスポットライトが祭壇脇のカーテンに接触したことです。

火は隣のセント・ジョージ・ホールへ一気に広がりました。7つの州から225人の消防士が駆けつけ、36台のポンプで150万ガロンの水を放ちましたが、鎮火まで15時間かかっています。焼損したのは115室、うち豪華なステート・ルームが9室でした。

修復には5年と £36.5M を要し、1997年11月20日に完了します。火災からちょうど5年後、しかもエリザベス2世夫妻の金婚式の日でした。セント・ジョージ・ホールは14世紀の姿に近づける方針で再建され、英国産オークによるハンマービーム構造の屋根が新たに架けられています。

この火災には後日談があります。修復費を誰が負担するのかが国民的な議論になり、その答えとしてバッキンガム宮殿の夏期公開が始まりました。入場料を修復費に充てるためです。いまロンドンで宮殿の中を見学できるのは、この火災がきっかけでした。

エリザベス2世がその年を「アナス・ホリビリス(ひどい年)」と呼んだのも、この火災が決め手になっています。

• メアリー王妃のドールハウスは、本当に機能する。1924年に建築家エドウィン・ラッチェンスが手がけた1/12スケールの邸宅で、電気が通り、水道の水が流れ、水洗トイレが作動します。書庫には作家が実際に書き下ろした極小の本が並び、ワインセラーには本物のワインが入っています。単なる玩具ではなく、当時の一流の職人と作家を総動員した工芸品です。
• セント・ジョージ礼拝堂には10人の君主が眠る。ヘンリー8世とジェーン・シーモア、内乱で処刑されたチャールズ1世、ジョージ6世、そしてエリザベス2世とフィリップ殿下。2018年のハリー王子とメーガン妃の結婚式もここで行われました。
• 城の名を王家が名乗っている。第一次大戦中、英王室のドイツ系の家名(サクス=コバーグ=ゴータ)が問題になり、1917年にジョージ5世が改称しました。選ばれたのがこの城の名で、以後の王家はウィンザー朝です。建物の名前が王朝名になった珍しい例です。
• ラウンド・タワーの旗で在城が分かる。国王がいるときはロイヤル・スタンダード、不在のときはユニオンジャックが揚がります。

現役の公邸なので、公務が入るとステート・アパートメントが閉まります。セント・ジョージ礼拝堂も、日曜は礼拝のため見学できません。行ってから知ると予定が崩れるので、訪問日の公開状況を公式サイトで確認してください。

ロンドン中心部からは離れており、往復の移動を含めると半日以上かかります。城の見学自体も2〜3時間は要するため、ほかの予定を詰め込みすぎないほうが無難です。

入場券にはマルチメディアガイドが含まれ、日本語にも対応しています。受け取ってから進んでください。

衛兵交代式が城内で行われる日もありますが、実施日は不定期です。これも事前確認が要ります。