ロンドン大火のあと、火災保険と消防隊が生まれた——「燃えた家の家賃を誰が払うか」だけを裁く法廷から 第3回

まず、大火直後のロンドンが直面した問題の性質を正しく理解したい。7万人以上が住居を失った。それはわかる。だが本当に厄介だったのは、瓦礫ではなく契約だった。

1666年当時の借家契約の多くには、こう書いてあった。

• 家屋が損壊した場合、修理・再建の義務を負うのは借主である
• そして家が廃墟であっても、借主は家賃を払い続ける義務がある

読み違いではない。自分の家が焼けたら、自腹で建て直したうえで、更地に家賃を払うという契約が標準だったのである。

当然ながら、City の借家人の大半にそんな資力はない。かといって地主の側にも言い分はある。契約は契約だし、地主が全部かぶれば地主が破産する。

こうして、誰も一歩も動けない状態が生まれた。全員が「相手が払うべきだ」と主張して訴訟に持ち込めば、通常の裁判所では一件あたり何年もかかる。その間、City は瓦礫のまま放置される。イングランドの経済の中心が、法廷の渋滞で凍りつくところだった。

そこで議会が取った手が、いま見てもかなり思い切っている。この紛争を処理するためだけの特設法廷を作った。

通称 Fire Court(火災法廷)。1667年2月27日、クリフォーズ・インで最初の審理が開かれた。王座裁判所・民訴裁判所・財務裁判所から集められた判事三名以上が担当する。

この法廷が異常なのは、その判断基準である。彼らは「契約書に何と書いてあるか」を突き詰めなかった。代わりに、誰にどれだけ払う能力があるかを見て、再建費用の負担を割り振った。しかも既存の契約を破棄する権限まで与えられていた。

つまり議会は、都市を再建するために契約の神聖さを一時的に停止したわけである。財産権に厳格なイギリスにしては、相当に踏み込んだ措置だ。

効果は劇的だった。争いが長引かず、法廷で言い争っている暇があれば建て直せる、という状態になった。法廷は断続的に1676年2月まで開かれ、その間に膨大な数の紛争を捌いている。

ロンドンがあれほど早く立ち直れた理由を一つ挙げるなら、レンの設計でも国王の英断でもなく、この地味な法廷だと思う。都市の復興は、結局のところ誰が金を払うかの決着がつかないと一ミリも進まない。

同時に、街の作り方そのものが法律で書き換えられた。1667年の再建法(Rebuilding of London Act)である。第1回で見た「燃えるべくして燃えた」条件を、一つずつ潰しにいった内容になっている。

• 外壁は煉瓦か石で造ること。 木造の街をやめる。これが最大の転換点。
• 上階がせり出す jettying の禁止。 路地の上空で家どうしが触れ合う構造を根絶する。
• 主要な街路は延焼を止められる幅を確保する。 道路自体を fire break として設計する。
• 狭すぎる路地は拡幅、または廃止。
• 雨樋と縦樋の設置を義務化。
• なめし革・染色・醸造など「臭気を伴う」業種は City から追放し、水を使える川沿いへ移す。

注目したいのは、これが単なる防火規制に留まっていない点だ。業種の立地まで法律で動かしている。災害を口実に、都市の用途地域を一気に再編したとも言える。

そしてこの法律のおかげで、ロンドンの街並みは決定的に変わった。いまロンドンを歩いていて目に入る煉瓦の連なりは、美意識の産物である以前に、1666年の火事に対する立法上の回答である。

(なお、この再建でセント・ポール大聖堂とレンの教会群がどう建て直されたかは、別連載「クリストファー・レン物語」で扱っている。)

ここで、現代の感覚だと信じがたい事実を一つ。

これだけの災害を経験しておきながら、再建法は消防隊を作らなかった。公的な消防組織を設ける動きは、このとき起きていない。

空白を埋めたのは民間だった。

1680年、投機的な不動産開発業者ニコラス・バーボンが「Fire Office」を設立する。これが事実上、世界初の火災保険会社である。翌1681年から保険の引き受けを開始した。残っている初期の証券には、バービカンの家屋を130ポンドで引き受けた記録がある。1690年ごろには、ロンドンの家屋のおよそ10軒に1軒が火災保険に入っていた。

そして保険会社は、やがて極めて合理的な結論に至る。燃えてから金を払うより、消しに行ったほうが安い。

こうして1700年前後から、保険会社が自前の消防隊を持ちはじめた。ここで新たな問題が発生する。駆けつけた消防隊は、どの家が自社の契約者かを判別しなければならない。ロンドンに番地が導入されるのは1760年代で、それ以前は住所で特定できないのだ。

解決策が「ファイア・マーク(fire mark)」だった。保険会社ごとに意匠の違う金属板を、契約者の家の壁に打ち付けておく。太陽、握手する二つの手——消防隊はその紋章を目印に、自社の客の家へ向かった。

つまり一時期のロンドンでは、燃えている家の壁の金属板を確認してから消火が始まったわけである。契約していない家がどうなったかは、まあ、想像がつく(実際には他社契約の家も消して費用を精算し合う相互協定が結ばれていったが、発想の出発点はあくまで契約者保護だった)。

この分立状態が非効率だと保険会社自身が認めるまでに、さらに130年ほどかかる。各社の消防隊が統合されてロンドン火災エンジン設立体(London Fire Engine Establishment)が発足するのが1833年。ここでようやく、消防は「客のためのサービス」から「街のための組織」へ移行しはじめた。

三回にわたって追いかけてきたロンドン大火を、最後にもう一度並べ直してみる。

• 火事そのものは五日間で終わった
• 犯人探しは、無実の男の絞首刑と、150年削られなかった碑文を残した
• 制度は、いまも生きている

生き残った順番が、なんとも示唆的だと思う。もっとも激しかった炎がいちばん短く、もっとも醜かった感情が中くらい、そしてもっとも地味な作業——誰が払うかを決め、建て方を決め、リスクを分散する仕組みを作ること——が、いちばん長く残った。

ロンドン大火が「奇跡的に死者6人で済んだ火事」として語られがちなのは、第1回で見たとおり、たぶん数え落としである。同じように、この火事が「パン屋の不注意」で語られるのも、実態の取りこぼしだと思う。街を焼いたのは窯の火ではなく、判断を先送りにできる仕組みと、燃えるように建てられた街と、補償の所在が誰にもわからない契約だった。

いまプディング・レーンに立っても、見えるのはオフィスビルと銘板一枚だけである。派手なものは何も残っていない。

でも、その銘板から歩いて数分のところにはモニュメントが立っていて、そこには削り取られた文章の痕跡がある。周囲のビルは煉瓦と石でできていて、それは法律がそう命じたからで、そのビルにはほぼ確実に火災保険がかかっている。

火事は五日で終わったが、その後始末は、まだ続いている。