ロンドンの誘いが全部「fancy」なのは、断られる準備をしてから誘ってるから

「Fancy a pint?」を「一杯どう?」と訳すのは合ってる。合ってるんだけど、半分足りない。fancy が聞いているのは「飲みたいか」じゃなくて「気が向くか」だ。欲求じゃなく気分。ここが全部。

• Fancy a pint? — 一杯どう
• Fancy a curry? — カレー行かない
• Fancy coming along on Saturday? — 土曜来る?
• Fancy it? — どう?

主語も助動詞も落ちる。落ちるほど軽い。

Do you want to come? だと相手の欲求を正面から聞くことになるので、断るのに理由がいる。fancy はそこを避けて、「今日は気分じゃない」という無料の逃げ道を、誘う側が先に相手へ渡してから誘う。要するに保険。日本語の「もしよかったら」「今度ごはんでも」とほぼ同じ仕事をしている。誘う前に断られる準備を済ませているという点では、合コン帰りの「また今度みんなで」と構造が変わらない。

だから返事も軽くていい。Yeah, go on then(じゃあ行くか)か、Nah, I'm knackered(いや、無理、疲れた)。Nah 一発で終わる。一番まずいのは黙ることで、3秒の沈黙はこの世界では返事としてカウントされる。

ここからが地雷。fancy は目的語が人になると、意味が恋愛にスライドする。

• I fancy a coffee — コーヒー飲みたい
• I fancy Emma — エマに惚れてる

同じ動詞、同じ形。間にヒントは一切ない。知人の日本人が職場の飲みで同僚の話を振られ、「いい人だと思う」のつもりで Yeah, I fancy him と答えたことがある。月曜には社内で交際が成立していたらしい。訂正して回るほうが恥ずかしい、というやつだ。

なんでこんなに散らかっているかというと、fancy はもともと fantasy が縮んだ形だから。15世紀半ばに fantasy が短縮されて fancy になり、意味は「傾き・好み」あたりに落ち着いた。妄想が根っこにあるので、「気が向く」も「惚れる」も同じ枝から生えている。

そして fancy dress。これは「高級な服」ではなく「妄想の衣装」、つまり仮装だ(OEDの初出は1770年、ファニー・バーニー)。招待状の fancy dress を正装と読んでスーツで行くと、会場は全員バナナとスーパーマンで、あなただけが葬式帰りの人になる。ついでに Fancy that! は「へえ、まさか」。1813年ごろから使われている。

一語で「一杯どう」「惚れてる」「仮装」を全部回している。イギリス人は言葉に几帳面、という前提はそろそろ疑っていい。