ザ・ガーキン（30 セント・メアリー・アックス）The Gherkin

この場所にはバルティック取引所という、海運の傭船取引を扱うエドワード朝の建物が建っていた。1992年4月10日、暫定IRAがこの近くで爆弾を爆発させ、建物は大きな被害を受けた。

当初は修復して残す方針だった。しかし調査が進むにつれ損傷は想定よりはるかに深刻だと判明し、保存は断念される。結果として都心の一等地に更地が生まれ、行政側も、「建築として意義のあるもの」であれば従来の規制を緩める姿勢を示した。

この経緯がなければ、ここに180メートルの塔は建っていない。シティの街並みは高さと外観の規制が厳しく、通常であればこの形の建物が認められる余地は小さかった。2004年4月開業、41階建て、設計はフォスター・アンド・パートナーズ。

この建物についてよく言われるのが「全面が曲面ガラスで覆われている」というものだが、これは誤りである。

外装のガラスは745枚。そのうち曲がっているのは頂上のレンズ状の1枚だけで、残りはすべて平らなガラスである。三角形と菱形の平面板を測地線状に組み合わせることで、全体として曲面に見せている。曲面ガラスは製造も交換も高価なので、平板で曲面を近似するのは合理的な選択だった。

形そのものにも理由がある。下がすぼまり中ほどで膨らむ形は、地上付近の風の吹き下ろしを弱める。各階の床に設けた隙間が積み重なって6本の吹き抜けになり、螺旋状にねじれながら上へ抜ける。これが自然換気の経路として働き、同規模の一般的な塔に比べてエネルギー消費を抑えている。

• 「ガーキン」はピクルスにする小型のきゅうりのこと。設計者が付けた名ではなく、報道と市民が呼び始めた愛称である
• 通常は内部に入れない。オフィスビルであり、最上階のバーは基本的にテナント関係者向けで、一般公開は限られた機会のみ
• 1995年の整地中に、ローマ時代の少女の墓が出土した。13〜17歳とみられ、埋葬は西暦350〜400年ごろ。遺骨はいったんロンドン博物館に移され、塔の完成後の2007年に敷地脇へ改めて埋葬された。ベリー街の石のベンチに「ローマ時代のロンドンの、名を知られぬ少女がここに眠る」と英語とラテン語で刻まれている