ハンプトン・コート宮殿Hampton Court Palace and Gardens

この宮殿を建て始めたのは王ではありません。1515年、枢機卿トマス・ウルジーが自分の邸宅として着工したものです。

ウルジーはヘンリー8世の下で絶大な権勢を誇り、その財力は王に匹敵しました。宮殿の豪華さはその象徴でしたが、それが災いします。王妃キャサリンとの離婚問題を処理できなかったウルジーは1529年に失脚し、ヘンリー8世はこの屋敷を接収しました。

以後ヘンリーは自らの手で拡張を重ねます。グレートホール、王室礼拝堂、厨房群。6人の妃のうち5人がここで過ごし、待望の男子エドワードが生まれたのも、その母ジェーン・シーモアが産後に亡くなったのもこの宮殿でした。

建物を見れば所有者が変わった歴史がそのまま読めます。 赤煉瓦のテューダー様式と、白い石のバロック様式が、ひとつの建物の中で隣り合っているからです。

1689年に即位したウィリアム3世とメアリー2世は、この古い宮殿を気に入りませんでした。そこで全面的に建て替える計画を立てます。

設計を任されたのはクリストファー・レン。方針は明快で、テューダーの建物を区画ごとに壊し、当時流行のバロック様式に置き換えていく。残すのはヘンリー8世のグレートホールだけ、という徹底したものでした。

工事は東側から始まり、壮麗なファウンテン・コートが完成します。ところが1694年、メアリー2世が天然痘で急死しました。妻を失ったウィリアム3世は宮殿への関心を失い、工事は中断します。

結果として建て替えは半分で止まりました。東半分はバロック、西半分はテューダーのまま。本来なら消えていたはずのヘンリー8世の宮殿が、王妃の死という偶然によって生き延びたことになります。

中庭を歩きながら振り返ると、赤煉瓦と白い石の境目がはっきり見えます。あれが1694年に工事が止まった線です。

• 生垣の迷路は世界最古。1700年ごろウィリアム3世のために作られたもので、面積は約3分の1エーカー。単純な形に見えて意外に迷います。現存する生垣迷路としては世界最古です。
• 世界最大のぶどうの木がある。1769年に植えられた「グレート・ヴァイン」で、いまも実を付けます。収穫されたぶどうは宮殿内で販売されます。250年以上、同じ株が生き続けていることになります。
• リアルテニスのコートが現役で使われている。テニスの原型にあたる競技で、壁や屋根を使って打ち合います。ヘンリー8世が熱中したことで知られ、世界に50面もありません。試合が行われている日は見学できます。
• 厨房はヘンリー8世の宮廷600人を食べさせるために作られた。年間の消費量は牛数百頭という規模でした。当時のまま残る調理場では、実演が行われる日もあります。
• 幽霊の目撃談が最も多い王宮とされます。とくにキャサリン・ハワードが処刑を前に王へ許しを乞おうと走ったとされる回廊は「ホーンテッド・ギャラリー」と呼ばれています。

テムズ川の上流、ロンドン中心部から南西に離れた場所にあります。半日ではなく1日の予定として組んだほうが無理がありません。

敷地が非常に広く、宮殿本体・厨房・庭園・迷路をすべて回ると相当歩きます。歩きやすい靴が必須です。庭園は季節で表情が変わり、とくに春から初夏が見応えがあります。

宮殿内は写真撮影が可能な区画とそうでない区画があります。案内表示に従ってください。

なお迷路と庭園だけを目的にする場合、宮殿本体とは券種が分かれていることがあります。何を見たいかを決めてから券を選んだほうが無駄がありません。