ティプーの虎

虎が、イギリス兵を食い殺しています。そして、その兵士は叫び声を上げます。

まず、造形を見てください。 ほぼ実物大の木彫りの虎が、倒れたヨーロッパ人の兵士に覆いかぶさり、その喉笛に噛みついている。兵士は赤い上着を着ています——イギリス東インド会社軍の軍服の色です。彼の顔は苦悶に歪み、片手を虎に向けて上げている。

そして、これは動きます。 虎の脇腹にハンドルがあり、回すと内部のパイプオルガンの仕組みが作動します。

• 兵士の腕が上下に動く
• 兵士の口から、人間のうめき声を模した音が出る
• 虎の口からは、唸り声が響く

さらに、虎の首の後ろのパネルを開けると、鍵盤が現れます。 実際に演奏できるオルガンが仕込まれている。殺人の再現装置であり、同時に楽器なのです。

誰が、なぜ作らせたか。 南インド・マイスール王国の支配者ティプー・スルターン（在位1782–1799年）です。彼は南インドにおけるイギリス東インド会社の拡大に、最後まで武力で抵抗した君主でした。フランスと同盟を結び、ロケット兵器を実戦投入し、四次にわたる戦争を戦い抜いた。

虎は、彼の徽章でした。 「マイスールの虎」と呼ばれた彼は、玉座、貨幣、武器、軍服、大砲——あらゆるものに虎の縞模様と虎の顔を刻ませています。彼の兵士の制服にすら虎縞が使われました。父の名ハイダルが「ライオン」を意味し、イスラムの英雄アリーの称号アサドゥッラー（神の獅子）に通じることもあり、虎とライオンは彼の家系の象徴として重ねられていました。

つまりこの人形は、政治的な宣言です。 虎＝ティプー本人が、イギリス＝赤い軍服の兵士を殺している。支配者が、敵国の兵士が死ぬ音を楽しむために作らせた装置です。趣味の悪さは、意図されたものです。

そして、この物語には結末があります。

1799年、セリンガパトナムの戦い。 イギリス軍が首都を陥落させ、ティプー・スルターンは城壁の破れ目で戦死しました。 市街は略奪され、宮殿の宝物はイギリス軍将校たちに分配されます。この虎は、その戦利品としてロンドンへ送られました。

皮肉はここからです。 ロンドンに着いた虎は、東インド会社のインド博物館で公開されました。イギリス人を殺す装置が、イギリスの見世物になった。 来館者はハンドルを回して兵士のうめき声を鳴らし、その音があまりにうるさいため、閲覧室で勉強する学生から苦情が出た記録も残っています。詩人キーツも、この虎に言及した詩を残しました。

現在は保護のため、動かすことはできません。 しかしV&Aは音声の記録を公開しており、うめき声を聞くことができます。抵抗の象徴が、戦利品として海を渡り、見世物になり、今は美術館の展示品として静かに置かれている——帝国というものの姿が、この一体に凝縮されています。