煤を脱ぎ捨てる木 — ロンドンの街路樹「プラタナス」は、なぜ産業革命の空気の中で一本だけ生き残れたのか

London plane（学名 Platanus × hispanica、旧称 Platanus × acerifolia）は、自然が作った雑種である。両親は、はるか遠く離れた二種類のプラタナスだ。

• アメリカスズカケノキ（Platanus occidentalis、American sycamore）— 北米東部原産
• スズカケノキ（Platanus orientalis、Oriental plane）— 南東ヨーロッパから西アジアにかけて分布

本来なら大西洋に隔てられて永久に出会わないはずの二種が、17世紀のどこかで交配した。問題は、それがどこで起きたのか誰も確定できていないことである。

イギリスで最も人気のある説は、ロンドンのヴォクソール（Vauxhall、現在のランベス地区）にあった植物学者ジョン・トラデスカント（子）John Tradescant the Younger の庭を舞台とするものだ。トラデスカントは1630年代にヴァージニア植民地へ渡り、1636年にアメリカスズカケノキをイングランドへ持ち帰ったとされる。彼の庭には既に東方由来のスズカケノキがあった。そこで二種が隣り合わせに育ち、自然に受粉した——という筋書きである。オックスフォード大学植物園（Oxford Botanic Garden）を交配の現場とする説も根強い。

ただし、この「ロンドン誕生説」には無視できない弱点がある。アメリカスズカケノキは、夏が涼しく冬が穏やかなイングランドの気候ではうまく育たないのだ。種子から花を付ける成木にまで育て上げるのは容易ではない。そのため、交配はもっと気候の合うスペイン、あるいはフランスで起きたのではないかと考える研究者も多い。学名に付けられた hispanica（「スペインの」）という種小名は、まさにこのスペイン起源説の名残である。

確実に言えるのは、1700年ごろまでにはこの雑種が存在していたということだ。イングランドの植物学者レナード・プルケネット Leonard Plukenet が、二つのプラタナスの中間的な性質を持つ木を記載しているからである。

名前だけがロンドンのものになり、出自は霧の中——この木の経歴は、その最初の一行からしてすでに一筋縄ではいかない。

この木がロンドンの主となった理由は、そのまだらな幹にある。

多くの樹木は、樹皮を外側へ厚く積み重ねていく。年輪を重ねた古い樹皮は、コルク質の層としてそのまま幹の表面に残り続ける。しかしプラタナスは違う。外側の樹皮を、板状にぼろぼろと剥がして捨てる。剥がれた下から現れるのが、あの明るいクリーム色の新しい面である。

なぜこれが決定的だったのか。理由は、樹皮が単なる「外壁」ではないからだ。

樹皮の表面には**皮目（ひもく、lenticel）**と呼ばれる微細な孔が無数に開いている。葉の気孔と同じように、幹もここを通してガス交換をしている。つまり木は、幹の表面でも呼吸しているのである。

ここに19世紀ロンドンの状況を重ねてみてほしい。石炭を燃やす家庭の暖炉と工場の煙突が吐き出した煤（すす）が、街を覆っていた。この煤は樹木の表面に降り積もり、皮目を物理的に塞いでいく。呼吸孔を塞がれた木は、じわじわと衰弱していく。ヴィクトリア朝ロンドンの街路で多くの樹種が枯死していったのは、単に「空気が汚かった」からではなく、汚染物質が木の呼吸器官を物理的に目詰まりさせたからだった。

プラタナスの答えは、あまりに直截だった。詰まったなら、その面ごと捨てればいい。

煤が付着し皮目が塞がれた外側の樹皮は、剥落してそのまま地面に落ちる。木は下から清潔な新しい表面を露出させ、呼吸を再開する。汚れを洗うのではなく、汚れた皮膚を脱ぎ捨てる——爬虫類の脱皮に近い解決策である。

あのまだら模様は装飾ではない。空気の汚れたロンドンで生き延びるための機構が、そのまま外見になったものなのだ。19世紀、煤で黒く霞んだ通りにおいて、他の樹種が軒並み倒れる中でプラタナスだけが健康に育っている光景が観察されている。それは奇跡ではなく、仕様だった。

プラタナスがロンドンの風景を支配するには、生物学的な適性だけでは足りなかった。植える理由と、植える場所が必要だった。それを与えたのが、**ヴィクトリア・エンバンクメント（Victoria Embankment）**である。

この巨大事業は、技師ジョゼフ・バザルジェット Joseph Bazalgette の指揮のもと、首都事業局（Metropolitan Board of Works）によって1864年2月に着工し、1870年7月に完成した。テムズ川から埋め立てで獲得した土地は37エーカー余り。その地下には下水道と地下鉄（Metropolitan District Railway）を通し、地上には道路・遊歩道・庭園を配置するという、都市インフラの一大再編だった。

そして幅100フィートに及ぶ車道と歩道には、プラタナスの並木が植えられた。同時代の記録はこれを「ロンドン随一の大通り」と評している。

これがなぜ転換点なのか。それ以前のロンドンの樹木は、基本的にスクエア（広場）と遊歩道の中に囲い込まれていたからである。ブルームズベリーやメイフェアの広場には木があったが、それは私的あるいは半私的な庭の中の木であり、通りそのものは石と煉瓦の峡谷だった。

エンバンクメントは、「街路そのものに並木を通す」という都市デザインの雛形を提示した。そしてこの雛形は、急拡大するロンドン中の大通りへ模倣されていく。

エンバンクメント完成から第一次世界大戦までの数十年間、プラタナスは凄まじい勢いで植え続けられた。その結果が、しばしば引用される次の数字である——1920年には、ロンドンの街路樹の実に60%がプラタナスになっていた。

この圧倒的な偏りが、名前を決定づけた。ロンドンでかくも繁茂したこの雑種は、やがて「London Plane（ロンドンのプラタナス）」という新しい名を与えられ、イギリス各地へ、そして英語圏の都市へと再輸出されていくことになる。生まれた場所は不明のまま、育った街の名前を背負って世界へ出ていったのである。

ここで、よく流布している一つの俗説を訂正しておきたい。

「ロンドンの樹木の半数以上はプラタナスである」——ウェブ上でしばしば見かける記述だが、これは正しくない。

ロンドン市（Greater London Authority）と Forest Research が300人以上のボランティアを動員して実施した大規模調査「London i-Tree Eco Project」は、この点について明快な数字を出している。ロンドンの都市林を構成する樹木は約842万本。ほぼ市民一人に一本という計算になる。そしてその樹種構成の上位は以下の通りである。

樹種	グレーター・ロンドンでの割合
セイヨウカジカエデ（sycamore）	7.8%
ヨーロッパナラ（English oak）	7.3%
シラカバ（silver birch）	6.2%
サンザシ（hawthorn）	6.2%

プラタナスはこの上位リストに入っていない。 インナー・ロンドンに限れば約4%を占めるが、グレーター・ロンドン全体で見れば、2015年の研究によれば樹木全体のわずか**1.4%**にすぎない。

なぜ体感と数字がこれほどずれるのか。答えは分母にある。842万本という数字には、郊外の森林、公園の雑木、民家の庭木、線路脇の低木がすべて含まれる。一方でプラタナスが集中しているのは、人が最も多く歩く場所——都心の街路と広場なのだ。だから観光客も市民も、実際の比率よりはるかに高い頻度でこの木に出会うことになる。

そして、ここからが本当に興味深いところである。同じ2015年の研究は、こう指摘している。

London plane はロンドンの樹木のわずか1.4%でありながら、ロンドンの炭素貯留量の約6%を占めている。

本数比のおよそ4倍の炭素を抱え込んでいる計算になる。理由は単純で、この木が桁違いに大きいからだ。プラタナスは高さ30メートル超に達し、幹は太く、数百年生きる。若木や低木を1本と数え、200年生の巨木も1本と数える統計では、この差は見えなくなる。

同様に、インナー・ロンドンにおいてプラタナスは全樹種中で最大の葉面積を持つ。葉の総表面積は、大気汚染物質の捕捉と日陰の提供に直結する指標である。つまりこの木は、本数では少数派でありながら、都心の空気と体感温度に対しては最大級の貢献をしている。

煤の時代に選ばれた木が、いまは炭素とヒートアイランドの時代に効いている。これは偶然の巡り合わせだが、都市が一世紀半にわたって同じ木を植え続けたことの、思わぬ配当ではある。

ロンドンには、名前を持つプラタナスがいる。

バークリー・スクエア（Berkeley Square） — メイフェアのこの広場に立つ約30本のプラタナスは、中心部で最古級とされる。植えたのは、広場に面した13番地に住んでいた国会議員エドワード・ブヴリー Edward Bouverie、時は1789年。フランス革命が始まった年である。植物学者 H. J. エルウィズは1931年の著作で、これらをロンドン最古のプラタナスと見なしている。

この広場の一本、「ヴィクトリアン・プレーン」あるいは「バークリー・プレーン」と呼ばれる木には、驚くべき値札が付いている。2008年、**CAVAT（Capital Asset Value for Amenity Trees、アメニティ樹木資産価値評価）**という手法で評価された金額は——75万ポンド。当時、英国で最も高価な樹木とされた。

CAVATが面白いのは、その評価の考え方である。材木としての価格ではない。**幹のサイズ、健康状態、歴史的重要性、そして「その木を享受する人が周囲にどれだけ住み・働いているか」**を組み合わせて算出する。つまりこれは、木そのものの値段というより、その木が都市に提供している公共的便益の資本価値なのだ。人通りの多い都心にあることが、評価額を押し上げる。木を「街の資産」として会計処理する発想である。

もう一本、チープサイド（Cheapside）とウッド・ストリート（Wood Street）の角に立つプラタナスも名高い。高さ70フィート超のこの木が生えているのは、1666年のロンドン大火で焼失した聖ピーター・チープ教会（St Peter Cheap）の墓地跡である。植えられたのは1700年代とみられ、かつては近隣の商店が住所の目印に使ったという。

この木には、その存在自体を保証していた法的な事情がある。跡地には建物を建ててはならないという条件が証書に付されていたのだ。ゆえに周囲がオフィスビルで埋め尽くされても、この一角だけが空いたまま残された。もっともその後、ロンドン監督裁判所（London Consistory Court）がこの条件を証書から削除したことがあり、木は危機に立たされている。

そして1799年（1797年とする資料もある）、この木を眺めたウィリアム・ワーズワースが一篇の詩を書いた。「The Reverie of Poor Susan（哀れなスーザンの夢想）」——ウッド・ストリートの角で鳥の声を聞き、故郷の田園を想う娘の詩である。

At the corner of Wood Street, when daylight appears / Hangs a Thrush that sings loud, it has sung for three years

ウッド・ストリートの角、夜が明けるころ / ツグミが一羽、高らかに鳴く。もう三年も鳴き続けている

産業化するロンドンの只中で、木と鳥の声が田園の記憶を呼び起こす。プラタナスが都市の木として植えられ始めるより前から、すでにこの木は「石の街に残された自然」の役を演じていたことになる。

煤を克服した木にも、弱点はある。

マッサリア病（Massaria disease、病原菌 Splanchnonema platani）は、プラタナスの枝を侵す菌類の病害である。イギリスでは2003年にキュー王立植物園（Royal Botanic Gardens, Kew）で落枝からその胞子が確認され、2009年にはロンドンとブリストルの生きたプラタナスで発見された。

この病気が厄介なのは、その症状の出方にある。**感染した枝は、葉を茂らせたまま生きているように見える。**しかし内部では組織が急速に破壊され、強度が失われていく。そして数か月という短期間で進行する。結果として何が起きるか——見た目には健康な枝が、突然落下する。

街路樹は、人と車が真下を通る場所に立っている。落枝は直ちに人身事故のリスクとなり、自治体には注意義務（Duty of Care）が生じる。進行が速いため、点検は頻繁に行わなければならない。

その負担は具体的な金額として表れている。イズリントン（Islington）区は2,600本余りのプラタナスを抱え、年3回の点検を実施。1回あたり約35,000ポンドを要した。2011年夏の終わりまでに、同区はこの点検だけで約10万ポンドの追加支出を強いられている。一つの区の、一つの樹種の、一つの病気に対する費用である。

もっとも、ロンドン樹木官協会（LTOA）は過剰反応を戒める立場を取っている。不必要・不適切な介入を避け、根拠に基づいた冷静なリスク管理と情報共有を行うべきだ、という姿勢だ。対処の中心は、早期発見と感染枝の剪定にある。

ここで浮かび上がるのが、より本質的な教訓である。

1920年に街路樹の60%を一樹種が占めるという状態は、その樹種に特化した病害が現れた瞬間に、都市の景観全体が同時に脆弱になることを意味する。ニレ立枯病（Dutch elm disease）がイギリスの田園から巨大なニレをほぼ一掃した記憶は、この国ではまだ生々しい。近年のロンドンの街路樹政策が意識的に樹種の多様化を進めているのは、この教訓の裏返しである。

煤の中で一種類の木だけが生き残れた時代には、その一種類に頼るのが最適解だった。空気が浄化された現在、最適解は変わった。あのまだら模様の幹は、ロンドンがかつて何と戦っていたかの記録であり、同時に、一つの解決策に依存しすぎることの記録でもある。

次にロンドンの街路でこの木を見上げるとき、剥がれかけた樹皮の一枚一枚が、この街の空気の歴史そのものだと思い出してほしい。