ロンドン交通博物館London Transport Museum

コヴェント・ガーデンのこの建物は、交通のために建てられたものではありません。1871年にウィリアム・ロジャースが設計した花市場です。鉄とガラスの大きな屋根は、切り花を扱う市場のために作られました。

コヴェント・ガーデンの青果・花卉市場が1974年に郊外へ移転したあと、空いた建物に博物館が入りました。天井の高いガラス屋根の空間は、二階建てバスや路面電車を丸ごと置くのに都合がよかったわけです。

収蔵の中心は、ロンドンが世界に先駆けて作り上げた都市交通の実物です。1829年の乗合馬車から、世界初の地下鉄車両、路面電車、トロリーバス、現代の地下鉄車両まで。乗り込める展示が多いのが特徴で、運転台に座れる車両もあります。

ロンドンは1863年に世界初の地下鉄を開業させた街です。蒸気機関車が地下を走るという、いま考えると無茶な方式から始まりました。煙の問題をどう処理したのか——その答えも含めて、ここで実物を見られます。

ロンドン交通の遺産は車両だけではありません。デザインそのものが世界に影響を与えました。

代表がハリー・ベックの路線図です。1933年、彼はロンドン地下鉄の電気製図工でした。当時の路線図は実際の地理に忠実で、中心部が密集して読めず、郊外は間延びしていました。

ベックの発想は単純です。乗客が知りたいのは「どこで乗り換えるか」であって、正確な距離ではない。そこで地理を捨て、線を垂直・水平・45度だけに制限し、駅の間隔を均等にしました。手本にしたのは、彼が日常的に描いていた電気回路図です。

会社は当初「乗客に理解されない」と難色を示しました。試験的に少部数を配ったところ好評で、正式採用されます。以後、世界中の都市がこの方式を真似ました。ベックへの報酬は5ギニーでした。

もうひとつが書体とロゴです。1913年、フランク・ピックはエドワード・ジョンストンに専用書体を依頼します。1916年に導入されたこの書体は、いまもロンドン交通局で使われています。赤い丸に横棒を通したラウンデルは、1908年にセント・ジェームズ・パーク駅の駅名標として生まれました。広告だらけの壁の中で駅名を目立たせるための工夫です。

街で毎日見ている記号の由来が、この館に集まっています。

• チケットは1年間有効。一度買えば、その日から1年間は何度でも入れます(公式サイトで要確認)。子ども連れで短時間ずつ通う使い方ができます。
• 座席の柄(モケット)にも設計思想がある。地下鉄の座席生地は、汚れが目立たず、擦り切れにくく、混雑時に方向感覚を保てるよう色と柄が選ばれています。館内ではその変遷を見られ、ショップでは実際の生地を使った小物が売られています。
• 別館デポには収蔵の大半がある。アクトンにある収蔵庫には、本館に置ききれない車両と資料が保管されており、年に数回だけ公開されます。鉄道好きにはこちらが本命です。
• 「Mind the gap」の録音も展示されている。ホームと車両の隙間を警告するあの音声の歴史も扱われています。

コヴェント・ガーデンのマーケット広場に面しています。周辺は終日混雑しており、大道芸人が出ています。館内は落ち着いていますが、たどり着くまでが人混みです。

子ども向けの仕掛けが多い館です。運転台に座れる車両、スタンプラリー、体験展示。そのぶん週末と学校休暇は家族連れで混みます。静かに見たいなら平日を選んでください。

地下鉄コヴェント・ガーデン駅は出口のエレベーターが混雑し、入場規制がかかることがあります。レスター・スクエア駅から歩くほうが速いことも多いです。

ショップは交通デザインのグッズが充実しており、路線図や書体、ラウンデルを使った商品が並びます。土産物としては当たりが多い店です。