自画像

この顔は、あなたの財布に入っているかもしれません。 2020年に発行されたイギリスの20ポンド紙幣に、この自画像が使われています。ターナーは、自国の紙幣に肖像が載った数少ない画家です。

まず、顔を見てください。 24歳。若く、肌は滑らかで、目は大きく、こちらをまっすぐ見返しています。そして、明らかに美化されています。

同時代の記録によれば、実際のターナーはこうではありませんでした。 背が低く（150センチ台後半）、鼻が大きく、身なりに無頓着で、話し方はぶっきらぼう。理髪店の息子として生まれた彼は、生涯コックニー（ロンドンの労働者階級の訛り）が抜けず、上流階級の集まりでしばしば浮いていました。この自画像は、そうした自分ではなく、「画家として認められた自分」を描いています。

服装を見てください。 白い襟を高く立て、きちんとした上着を着ています。当時の紳士の装いです。絵筆も、パレットも、絵具も描かれていません。 職人ではなく、教養ある紳士としての自己提示です。

なぜこの年に描いたか。 1799年、24歳でロイヤル・アカデミーの準会員に選出されました。 これは当時の最年少記録級の若さです。

準会員になると何が変わるか。 アカデミーの年次展覧会に、審査なしで作品を出品できるようになります。それまでは毎年、選考委員に落とされる可能性があった。自分の作品を、自分の判断で公衆の前に置ける立場を手に入れた——画家としての独立の瞬間です。この自画像は、その記念碑として描かれました。

そして、光の当て方に注目してください。 顔の左半分に光が当たり、右は影に沈んでいます。背景も暗い。暗がりから顔が浮かび上がるこの構成は、レンブラントの自画像の伝統を踏まえたものです。24歳の画家が、自分をヨーロッパ絵画の系譜に接続しようとしている。

その後の彼を知っていると、この顔はさらに面白くなります。 ターナーは生涯独身を通し、晩年は「ブース氏」という偽名でテムズ河畔に隠れ住み、極端な人嫌いになりました。死後、約300点の油彩画と3万点近い素描・水彩を国家に遺贈し、そのほとんどが今このテート・ブリテンにあります。

この館でターナーの絵を見ることができるのは、彼自身がそう望んだからです。 その始まりに、この若い顔があります。