閲覧室

この閲覧室は1879年に開設され、ロンドンの公共空間として初期に電気照明を導入した場所の一つです。それ以前は自然光やガス灯に頼っていたため、夕暮れや濃霧時には読書を中断せざるを得ませんでした。読者は革張りの椅子の香りや湿った外套の匂いを感じながら、集中して学問や執筆に取り組んでいました。

室内には38本の長テーブルが放射状に配置され、最大302名が着席可能で、うち2席は当初女性用に確保されていました。地下暖房で室内を温め、40km以上の書架に囲まれて書籍を閲覧できます。書籍は中央の総合カタログで検索し、申請用紙を提出してから最大1時間待って受け取る仕組みで、外部へ持ち出すことはできません。

この空間は多様な思想のハブでもあり、政治活動家（カール・マルクス、モハンダス・ガンジー、ウラジーミル・レーニン、シルビア・パンクハースト）や作家（オスカー・ワイルド、サー・アーサー・コナン・ドイル、ブラム・ストーカー、ビアトリクス・ポター、ジョージ・オーウェル）なども利用しました。多くの来館者は申請用紙や日誌への署名を通じて、その記録を残しています。

さらに毎週火曜日の11:00と12:00にはボランティアによるツアーが開催され、閲覧室の歴史や著名な利用者について学ぶことができます。ツアーは20分で、各回最大20名が参加可能です。場所は先着順で、状況によっては中止になることがあります。