ラマッス（コルサバードの門を守る人頭有翼雄牛）

この像には、脚が5本あります。 数えてみてください。

これは彫刻家の失敗ではありません。正面から見ると、二本の脚で直立して静止している。横から見ると、四本の脚で堂々と歩いている。 一つの像で「立つ」と「歩く」を同時に成立させるため、共有する前脚をもう一本足したのです。門をくぐる人は、近づくときに静止した守護者を見上げ、通り過ぎるときに歩き出す姿を見る。動く鑑賞者を前提に設計された彫刻です。紀元前8世紀の話です。

次に、頭部を見てください。 人間の顔に、丁寧に編み込まれた髭。かぶっているのは角のついた冠で、メソポタミアでは角の数が神格の高さを示しました。人間の知性、雄牛の力、鳥の翼、そして神の角。守るために必要なものを全部乗せた、合成された存在です。

そして大きさを体感してください。 一体でおよそ16トン。大英博物館の展示品でも最重量級です。これがアッシリア帝国の首都コルサバード（現在のイラク北部）の城門に、対で据えられていました。門をくぐる外国の使節は、この巨大な生き物に見下ろされながら王に謁見しに行くことになる。建築そのものが威圧装置でした。

像の背後の壁面も見てください。 別の超自然的存在が、バケツと松かさ状の道具を持って液体を振りまいている場面が彫られています。ラマッスを清める儀礼です。守護者もまた、清められる必要があった。

輸送の話も知っておくと面白い。 アッシリア人はこれを一体まるごと運びました。1849年にイギリスが持ち出したときには、それができず4つに切断しています。切り分けられた石はいかだでチグリス川を下り、バスラから船に積まれ、インド・南アフリカを回ってロンドンへ運ばれました。

なお、コルサバードやニムルドの遺跡は2015年以降、過激派組織によって大規模に破壊されました。現地に残っていた同種のラマッスの多くは、もう存在しません。 ここにある像が、結果として貴重な現存例になってしまったという事実も、この展示の一部です。