アメンホテプ3世 巨大頭像

まず、下から見上げてください。 この像は本来、見上げられるために作られています。首から上だけで人の背丈ほどあり、もとは全身像でした。エジプトの神殿の門前に据えられ、参拝者は自分の何倍もの王を見上げながら聖域へ入っていったのです。

次に、口元を見てください。 わずかに口角が上がり、微笑んでいます。 アメンホテプ3世の像に共通する特徴で、その治世を象徴する表情です。彼が統治した紀元前14世紀前半、エジプトは戦争をほとんどしませんでした。国庫は満ち、外交は安定し、建築と美術に莫大な資源が注ぎ込まれた。エジプト三千年の歴史で最も豊かだった時代の王の顔が、微笑んでいます。

目の形にも注目を。 切れ長で、大きく、瞼のラインが深く彫り込まれている。この様式化された理想的な顔立ちは、アメンホテプ3世の実際の容貌ではなく、「若く完璧な王」という記号です。彼は40年近く統治し、晩年は肥満と歯の病に苦しんだことがミイラの調査で分かっていますが、像は永遠に若い。

素材を見てください。 赤みを帯びた花崗岩です。極めて硬く、青銅の道具しかない時代にこれを彫るのは途方もない労力でした。しかも表面は磨き上げられ、光を反射する。硬さは永続性の表明でもあります。

そして、ここが一番の見どころです——この顔は、別人に書き換えられています。

制作から約100年後、ラムセス2世（諸説あり、ラムセス1世とも言われます）がこの像を自分の像として再利用しました。エジプトではこれを簒奪（さんだつ）と呼び、決して珍しいことではありません。新しい王が先王の像の顔を削り直し、名前を彫り替えて、自分の記念碑にしてしまう。石を切り出して運ぶより、はるかに安上がりだからです。

顔の輪郭や耳のあたりに、彫り直しの痕跡が残っています。 微笑む王の顔の下に、もう一人の王の顔が沈んでいる。記念碑は永遠ではなく、上書きされるものだった——この像は、そのことを自ら証明しています。

元はテーベ（現ルクソール）のカルナック、ムート女神の神殿の入口を飾っていました。